dos películas que vi

THE PICASSO SUMMER
Película de esas que sólo se podían hacer en loa años 60. Extraña, clichosa, algo pretenciosa, pero a la misma vez fascinante. Un film lleno de problemas de producción donde hubo todo tipo de peleas, de gente pidiendo que se les quitara su nombre de la película. Tanto así que al final ni Picasso quiso salir en ella.

La trama es sencilla Albert Finney es un arquitecto exitoso que decide que no es un artista de verdad ya que sólo hace edificios ordenados por otros. Un día ve unas pinturas de Picasso y decide ir con su esposa (Yvette Mimieux) a Francia a conocer a Pablo Picasso y a darle las gracias por haberle enseñado lo que es un artista de verdad. Pues para allá van los dos y tienen sus aventuras. No hay mucha trama de la que hablar. Hay unas escenas interesantes donde piezas de Picasso son creadas por animación. Al principio son intrigantes, luego aburren un poco ya que toman un tercio de la película.

Albert Finney hace un papel muy similar al de "Two for the Road" y no crea mucha simpatía. Mimieux es un poco más simpática. "Picasso Summer" es un film lleno de fallas. Sin embargo hay que admirar su deseo de ser diferente.

"Picasso Summer" de MGM nunca fue exhibida en cines. Fue directo a la tv. Y ni siquiera a prime time. Estrenó en el CBS Late Movie, hogar de reruns de Kojak y de películas hechas para tv.

THE BLACK HOLE
Hecha en 1979, esta pélicula fue como Walt Disney Pictures trató de entrar al mundo de "Star Wars". En su época fue considerada un rotundo fracaso crítico y de taquilla. Se le consideraba como un Star Wars de segunda.

Bueno, al pasar más de 30 años podemos ver no que "Black Hole" es una mejor película sino que es tan cerca de "Star Wars" en ser un film totalmente mediocre. Ambos tienen la misma mezcla de seriedad, escenas de acción, robots simpáticos. Los efecto especiales son similares. "Black Hole" tiene actores de más renombre aunque todos ellos haciendo "hamming" de una manera increíble.

Al final, no existe la gran diferencia de la que hablaban los críticos de 1979. Si tuviera que escoger entre ver "Star Wars" y "Black Hole" posiblemente escogería esta última. Primero porque Yvette Mimieux es más sexy que Carrie Fisher y segundo, por el extraño final lleno de ambiguedad. Uno que George Lucas jamás se hubiera atrevido a presentar.

Friday, May 11, 2012

Eye of the Devil

Siempre he sido fanático de las películas de horror y "Eye of the Devil" era una que quería ver hace tiempo. Afortunadamente Warner Archive ahora la ofrece como parte de su colección de DVD's "made to order". Dirigida por J. Lee Thompson, esta es una de esas películas donde "less is more" y cae dentro del género de films de "personas van a un pueblito pequeño donde la gente guarda un secreto." En este caso David Niven es un Conde que regresa a su pueblo natal porque los viñedos no han dado fruto en tres años. El decide ir sólo por alguna misteriosa razón. Su familia se presenta inesperadamente y se dan cuenta que un ritual muy extraño está sucediendo. Deborah Kerr es la esposa de Niven en un papel interesante. Pero, en realidad, quien se queda con el film es Sharon Tate como una malvada mujer del pueblo. Y no se queda con el film tanto por su actuación, aunque hace su papel bien. Lo hace porque uno se da cuenta de lo bella que era y no puede quitarse de la cabeza el hecho de que par de años después de hacer esta película, sería asesinada brutalmente.

"Eye of the Devil" tiene cierto parecido temático a "Wicker Man", una película que aparecería 5 años después. No es tan buena como "Wicker Man", pero cumple su cometido.

Incluyo un corto sobre Sharon Tate que se hizo cuando se lanzó como actriz.

Tuesday, May 01, 2012

texting en el cine

Acabo de leer que los operadores de cines en Estados Unidos están seriamente considerando el permitir el "texting" en los teatros. Lo que quiere decir que los operadores simplemente han decidido rendirse antes los adolescentes que constituyen su principal audiencia y convertir el ir al cine en algo completamente distinto.

Toda mi vida el cine ha sido una manera de entrar a un mundo diferente. Para mí la idea del cine es olvidar todo alrededor y ser parte de una historia. Olvidar que uno está en un cine y pensar que uno está allí dentro de la película.

Pero me imagino que esa es la manera anticuada de ver cine. Para mucha gente, la película es algo que sirve de "background", algo para mirar de vez en cuando y hacer un tweet de lo que estás viendo o enviarle un texto a un amigo o tomar una foto de Instagram de su caja de popcorn. Eso explica, por supuesto, lo bobas y obvias que son las películas comerciales hoy en día. Tienen que ser tan sencillas para que se entiendan con mirar la pantalla cada 5 o 6 minutos.

Lo triste es que aunque textear en el cine esté prohibido, ya no importa. Más y más personas lo hacen. Y alguien como yo, tiene que ver una película con lucecitas de celulares encendiéndose casa 10 segundos. Y no se puede hacer nada.

Bueno, pues, ya me perdieron. Ahora con el Blu-Ray, con On Demand y Netflix puedo ver las películas que quiero en mi casa. Y así será como las veré de ahora en adelante. Me escaparé al mundo del cine desde mi sofá. Con mi popcorn de microonda y mi botellita de agua. Tranquilo. Sin nadie que moleste.

Monday, April 30, 2012

tres películas que vi

MARTHA MARCY MAY MARLENE Recientemente las películas de suspenso parecen ser todas iguales. Sangre. Matanzas. Y momentos de esos que le hacen "Boo!" y asustan a la audiencia. Por eso es interesante ver un film como MMMM que logra el suspenso a base de la paranoia en la mente de su personaje, una joven que se escapa de un grupo estilo Charles Manson. Elisabeth Olsen, hermana de las famosas gemelas Olsen, hace un papel excelente como una joven confundida que logra escapar físicamente del culto, pero que mentalmente no puede hacerlo. John Hawkes es el líder del grupo, y logra crear un personaje parte Charles Manson, parte David Koresh. El film se mueve a un paso lento. Seguro que la generación ADD la encontrará aburrida. Pero para los que crecimos viendo el cine de los 1970, MMMM es un regreso al cine de suspenso que tanto nos gusta.

J.EDGAR Los críticos fueron fuertes con esta película. Y no entiendo la razón. Es una buena película que hace un gran trabajo de tratar de entender al controvertible jefe del FBI, J. Edgar Hoover. Vemos su pasión por la justicia, su amor al poder, su obsesión por tener carpetas de cada persona y de untilizarlas para intimidar a cualquiera, incluso a presidentes. Vemos también su relación homosexual con su asistente. J.Edgar era también un oportunista, haciendo ver que estaba allí cuando los más famosos criminales eran capturados. Leonardo DiCaprio hace un excelente labor como Hoover y Arnie Hammer es excelente como su asistente.

WHO IS HARRY NILSSON AND WHY IS EVERYBODY TALKING ABOUT HIM? Excelente documental sobre uno de los músicos pop más talentosos de los 1970 y su camino hacia la total auto-destrucción. Amigo de Los Beatles, Randy Newman y otros, Nilsson tuvo una racha de hits y hasta ganó un Grammy. Pero su insistencia en no hacer lo esperado de un pop star y su adicción al alcohol y las drogas, lo llevaron al desastre. El documental no toca esta parte oscura hasta los últimos 30 minutos, lo que hace que no sea un "downer", sino más bien una celebación de una persona original, talentosa. Tienen que verlo.

Tuesday, April 17, 2012

wonderful "Mr. Rogers and Me"

When MTV producer Benjamin Wagner met PBS icon Mr. Rogers, he had no idea his life was going to change forever. Because when Wagner told him he worked for MTV, Mr. Rogers warm answer was life altering, " I feel so strongly that deep and simple is far more essential than shallow and complex." One year and many "deep and simple" conversations later, Rogers whispered "Spread the message, Benjamin!".

And he did. Especially through "Mr. Rogers and Me", a wonderful, sweet, beautifully made documentary. In it we see various interviews with people who know Mr. Rogers. And we learn how this soft spoken man had the power to touch people's lives. His obvious love for people comes through in each story we hear. We also get to hear the man himself, talking about life, television and children.

This is such amazing documentary. One that makes one look at our own life and realize that maybe Mr. Rogers had the right way of looking at things and at the power of kindness and understanding. This is a work of art that makes one want to be a better person. And can you think of the last movie that made you feel that way?

Please catch this documentary on DVD, on PBS or on iTunes.

Monday, April 16, 2012

The Grapes of Wrath

There are classic movies that for one reason or another I've avoided seeing. This is one of them. I guess I never felt ready to see a movie with a reputation for being a sort of downer. But last night I got around to watch this classic John Ford movie, based on John Steinbeck's Pulitzer winning novel.

I'm glad I did. This is an extremely powerful movie about a family who loses their home in Oklahoma during the Dust Bowl and, like thousands, decided to go to California in search of a better life. The whole cast in this movie is excellent. There are moments when we feel we are watching a documentary of that period. Everyone is so real. Henry Fonda has never been better. The photography by Gregg Toland is truly amazing. Every shot could have been an award winning photograph.

I loved this movie. Especially those moments in which people showed their best side in spite of the awful circumstances around them. Yes, life was miserable. But there were always people ready to lend a helping hand.

By the way, this movie would make an excellent double feature with Ford's 1942 masterpiece "How Green Was My Valley".

Catch this movie on DVD or on TCM.

Sunday, April 15, 2012

The Nazi Titanic movie

Browsing through my cable tv schedule this past week, I ran across many Titanic documentaries. None of them caught my attention. But when I saw something called "Nazi Titanic", my WTF meter went crazy. Well, it turned out to be a pretty interesting documentary.

The Nazis did create a movie about the Titanic. They started the movie at the start of the war and they saw it as a chance to create propaganda, to portray the ship's tragedy as a symbol of everything wrong with English society. To show how Great Britain's greed and belief in its leaders create a disaster.

Well, the movie took years to make. The director committed suicide or was killed by Nazis, after making disparaging comments about the regime. And the movie took so long to make that it was finished in 1945, when, ironically, the Titanic metaphor seemed more like one in which the ship was Germany and the foolish captain was Hitler driving everybody to disaster. After spending the equivalent of of today's $130 million, the movie was never shown in Germany.

The History Channel documentary is 2 hours long. And it could have been so much shorter. But that is usually the case with History Channel presentations. To stretch it, the filmmakers suddenly start presenting background material about WWII, in case one doesn't know who was fighting who. And it is pretty annoying that every time the program comes back from a commercial break, there is a 45 second recap of what has been shown before.

Still, it was worth it. I had no idea such a movie existed. And as a movie fan, it made for interesting viewing.

Cave of Forgotten Dreams

In 1994, a group of scientists discovered a cave in Southern France perfectly preserved for over 20,000 years and containing the earliest known human paintings. Knowing the cultural significance that the Chauvet Cave holds, the French government immediately cut-off all access to it, save a few archaeologists and paleontologists. Lucky for us, director Werner Herzog was given access to the caves. The result is a documentary full of awe inspiring moments.

Herzog's approach to documentaries is not the usual one, his narration contains eccentric comments. He is also prone to feature slightly off the wall people as spokespersons. And he does that here.

In the end we have a movie full of poetic moments, visually and in terms of narration. I especially loved the part in which a scientist emphasizes that "homo sapiens" is the wrong name for humans. He argues that we "became human", not when we were able to gain knowledge, but when we were able to create visual representations of things in our life.

The movie could have been shorter though. And the last five minutes with the alligator theory add a truly eccentric touch, so weird I wonder if it should have been edited out. But hell, this is a Herzog movie. And, in the end, one has to love those odd touches.

Saturday, April 14, 2012

The FBI Story

Hay películas que uno recuerda por extrañas razones. Yo recuerdo "The FBI Story" porque la ví cuando niño en el Cine Grand de la Calle Loíza. En aquel momento quedé fascinado con sus historia de los logros del FBI.

Más de 40 años más tarde la veo de otra manera. Como una pieza de propaganda, aprobada por J. Edgar Hoover para contar una historia llena de media verdades. Pero, aún así, la disfruté mucho. Como major en Historia es fascinante ver como en el 1959 podían vender una película como ésta como algo totalmente verídico. Y como amante del cine, la encuentro sumamente entretenida. Siempre me ha gustado James Stewart y aquí este gran actor se demuestra capaz de darle credibilidad a todo lo que sucede. El film también tiene detalles que la hacen nostálgica. Sobre todo en la escena en el aeropuerto donde nadie registra maletas y vemos aquellos famosos kioskos donde se vendían seguros de vida en caso de accidente aéreo (Me acuerdo muy bien que había uno en el aeropuerto de Isla Verde).

The FBI Story es propaganda. Pero es propaganda divertida, con interesantes momentos y buena música de Max Steiner.

The Bridge at Andau

Hace un año visité Budapest y mientras nos daban la excusrsión por esa bella ciudad, la guía no paraba de hablar mal de los rusos. En ningún momento dejó de enfatizar el desprecio total por esa nacionalidad. En aquel momento podía entender ese odio a un país que esclavizó a todo el pueblo de húngaro. Pero lo puedo entender aún mejor al terminar de leer "The Bridge at Andau" de James Michener, un relato real de la revolución húngara contra los rusos en 1956. Ahí vemos claramente la brutalidad, la falta de respeto por la vida humana y por la libertad que demostraba la Unión Soviética con sus países dentro de la Cortina de Hierro y, bueno, con su propia gente también. Este interesante libro no relata simplemente la violencia, sino también la clase de sociedad que fue creada por los comunistas. Una de sospecha continua, una en que la gente tenía que ocultar el odio hacia el sistema y seguir viviendo haciendo ver que todo estaba bien.

"The Bridge at Andua" es el libro que quisiera que leyeran los adolescentes que van por ahí con sus camisas del Ché Guevara, pensando que éste representaba la libertad y no lo que realmente representaba, un sistema brutal, inhumano, represivo y autoritario

Saturday, April 07, 2012

God is the Bigger Elvis

Dolores Hart was a starlet in the late 1950's and early 1960's. She appeared in movoes with Elvis and Montgomery Clift. She was beautiful, talented and seemed to have an interesting career ahead of her. Then suddenly she joined a convent, became a nun and disappeared from public life.

This short documentary provides a glimpse of what became of her. We see her as head of the convent going through her daily routines. She talks about her previous life, about her decision to become a nun shortly before getting married. She says that what attracted her to the convent was the life of peace there.

We also meet other nuns and they too talk about wanting to get away from it all and become "a bride of Christ." But the emphasis is on Dolores Hart.

This is a moving short documentary. One is torn between thinking that these women are to be respected for their decision. But one is also thinking whether taking such a drastic decision is simply a sign of some mental illness that drives people to this cloistered life.

I loved the last 10 minutes of this short film. Because it shows in a very low key way that no matter how sure we are of our decisions, there is always something within us that wonders what would have happened if we have chosen another way. That door we never opened or that we closed is always there in our mind, making us wonder "what if?".

This documentary is playing on HBO.

Wednesday, April 04, 2012

more religious movies

After writing yesterday's post on religious movies I decided to share my thoughts about other religious movies I saw as a child.

1.THE TEN COMMANDMENTS
Cecil B. DeMille's movie is a hugely entertaining slice of Old Hollywood. Charlton Heston is great as Moses and the film features the famous parting of the Red Sea sequence. As with Ben Hur, this is more about storytelling than faith. This movie used to play every year in San Juan theaters. I remember seeing it at the Regency and at the Radio City.

2.THE ROBE
The first Cinemascope movie is rather corny and is probably the most dated of all religious movies. It drags in places and Richard Burton is on obvious auto-pilot. Still, it is an interesting throwback to a time when Hollywood thought it could lure people into theaters by simply providing stunning visuals. Come think of it, they are still doing that.

3.JESUS CHRIST SUPERSTAR
Not a Holy Week regular, but it used to pop up now and then. Andrew Lloyd Webber's Broadway play is pretty entertaining. It is also a product of its era, a time when Jesus was part of the hippie counterculture and had not being co-opted by conservative religious and political conservatives.

4.BARRABAS
This movie used to appear every year around Holy Week, usually at second run theater. Anthony Quinn plays the title role and the movie is basically o.k., nothing more.

Tuesday, April 03, 2012

religious movies

When I was a child, local movie theaters used to show religious movies. And I used to go see them with my mother and grandmother. So in the spirit of the week, here are my favorite religious movies.

1. THE GOSPEL ACCORDING TO ST. MATTHEW
Director Pasolini was a Marxist and an atheist. So he made this amazing movie that breaks all the rules of religious movies. Shot in a quasi-documentary style with amateur actors, this movie feels as if a camera crew is following Jesus through his preaching years. The movie emphasizes the idea of Jesus as a revolutionary and it works beautifully. The movie score with jazz music in place of bombastic musical themes also make it really interesting.

2.KING OF KINGS
Called "I was a Teenage Jesus" for its casting of Jeffrey Hunter as Christ, this movie by director Nicholas Ray is actually really good. I especially like how it portrays the Sermon of the Mount. And Hunter is good in a really difficult role. Old fashioned, but well worth seeing.

3. BEN HUR
Not really a religious movie, it is more of an action movie set in the times of Jesus. Charlton Heston is excellent as Ben-Hur and the chariot race is still an awesome sight. It puts all CGI sequences to shame.

4.GREATEST STORY EVER TOLD
A guilty pleasure. George Stevens' overblown and overlong story of Jesus is so full of cameos by famous actors that it becomes a "spot the star first" kind of movie. Isn't that the guy from "Man from Uncle"? What is Sidney Poitier doing there? With classic John Wayne cameo as a roman warrior "Truly this man is the son of Gawd!"

a couple of movies I've seen these days

SUNRISE
Everyone knows F.W. Murnau's "Nosferatu. It is one of those iconic silent films even non-movie fans have seen. But he also made some other classic silents. And "Sunrise" is considered my many to be his best movie. A movie about love and redemption, this movie has visuals that are still amazing to see today. His use of super imposed images to make a point is truly brilliant. And the story is very involving. One really roots for everything to work out in the end. A wonderful movie.

SUNDAY BLOODY SUNDAY
A man and a woman are having an relationship with the same man. None of them is really satisfied with the arrangement, but they go on. This movies asks the question, "Is it better to have a flawed relationship or no relationship?" Is "something" better than nothing? This is the kind of movie that seems better a couple of days afterward than when one is watching it. It has great performances by Peter Finch and Glenda Jackson. But these are characters so flawed, so full of pain, it is sometimes difficult to watch them go through their problems. Still, a classic movie from the early 1970's.

Tuesday, March 27, 2012

The Music Lovers

Estos días de recuperación de mi cirugía me ha dado la oportunidad de ver películas que había comprado, pero que no había visto. Una de ellas es el film de Ken Russell "The Music Lovers" sobre la vida de Tchaikovsky.Yo conozco varias películas de Russell y puse el DVD sabiendo que no iba a ver algo tipo Biography Channel de la vida del compositor sino una interpretación de su vida a través de la mente de Russell. Estoy seguro que esa es la mejor manera de disfrutar de esta película.

Y la disfruté. La película enfatiza la vida trágica de Tchaikovsky, su negación de su homosexualidad y su boda que lo hizo darse cuenta que no podía llevar una vida de heterosexual. Su manera de lidiar con esa situación fue creando más música.

Y que maravillosa la música. Todas las piezas mas famosas del compositor están aquí, acompañadas visualmente con fantasías y "daydreams" de los diferentes personajes. Esto permite a Russell soltar su imaginación y deleitarnos con visuales que van desde lo maravilloso a lo cursi a posiblemente mal gusto. Pero no nos importa. Eso es lo que esperamos de ese director y hace que la película sea un como un musical de la MGM, pero con visualaes más exóticos, eróticos, extraños y hasta graciosos.

Richard Chamberlain como Tchaikovsky está adecuado. Debe haber sido interesante para el actor hacer el papel de alguien ocultando su homosexualidad cuando el mismo actor estuvo décadas haciendo exactamente eso.

Entonces está Glenda Jackson, una actriz inglesa muy popular a principios de los años 1970. Su actuación aquí va desde lo "low key" hasta lo más "over the top". Pero todo muy a propósito. Su escena de sexo en el tran es realmente valiente. Muy pocas actrices harían una escena tan fuerte, con desnudos completos. Pero Jackson era una actriz que no tenía miedo en tomar riesgos. Un dato personal es que para mi, Jackson siempre fue una especia de "actriz prohibida". Me daba mucha curiosidad cuando niño porque no podía ver ninguna de sus películas al ser todas clasificadas R. Y ahora es que vengo a verla. Bueno, nunca es tarde.

"The Music Lovers" no es una obra maestra. Pero es entretenida, divertida y nunca estás seguro a donde te lleva el director. Y eso es algo que aprecio mucho.

Esta película sólo está disponible a través de DVD on Demand de MGM. Disponible en Amazon.

Tuesday, March 20, 2012

Confessions of a Military Channel fan

I think I've seen every documentary on the Military Channel. Yes, I have. As a History major, I must admit I love that cable station. Particularly their documentaries on both World Wars. "World at War" is always an amazing one to see, not only does it contain extensive footage, but at the time it was made (early 1970's), many of the participants were still alive and were able to talk to camera. The narration by Laurence Olivier is simply perfect. I do recall seeing this documentary as a child in a local Spanish language station. I feel in love with History there and then.

But this channel also covers little know facts. The small things that made a big difference. The spy game. The decisions that were a gamble, but that paid off. There are some kooky docs too. There is one about the role of astrology in the decisions made by the Germans that offer really little real evidence. Still, one is fascinated by it.

The channel also has documentaries covering later wars, such as Vietnam and the Gulf War. But I don't really watch them. I guess because those wars made little sense. World War 2 was a conflict in which the lines between good and evil were pretty well defined. A war in which a victory by the Axis would have had even more catastrophic results for humanity.

I keep hoping I will turn on the tv and see some new documentary. But alas, none appears. But, I just noticed that Netflix Instant has ones I haven't seen. Well, I leave you guys,

Saturday, March 17, 2012

Jerry Lewis: traté pero no.

Ayer fue el cumpleaños del comediante Jerry Lewis y varios canales pusieron películas de él. Así que decidi darle otra oportunidad a sus films a ver si los franceses tenían un punto en considerarlo un genio.

Primero vi el documental "A Method to the Madness of Jerry Lewis", donde comediantes famosos como Jerry Seinfled no paran de halagar a Lewis. Este documental está lleno de clips de sus películas y por alguna razón me dió curiosidad y grabé varios films en el DVR.

Anoche comencé a verlas y no pude acabarlas. Comencé por "The Bellboy" y llegué a la mitad. Una película sin trama, simplemente una serie de gags, que en su gran mayoría no funcioan. Luego traté de ver "The Geisha Boy", una película llena de pathos y de cursilería sentimental.

Hoy por la mañana traté de ver "Don't Raise the Bridge, Lower the River" y los primeros 10 minutos eran tan odiosos que la quité y borré las demás películas que tenía en el DVR.

¿Mi veredicto? La comedia de Lewis es tan "self centered", hay un ego tan grande en cada chiste. Y claro, el hecho de que no me reí en ningún momento tampoco ayuda.

Happy Birthday Jerry! Pero no puedo con tus películas. Traté, traté.

Wednesday, March 14, 2012

Cines de Santurce: Teatro Riviera

Este es un artículo que salió en el periódico luego de la demolición del Teatro Riviera en la Calle Loíza. Muy bien escrito.

Tuesday, March 13, 2012

Recordando cines de Santurce: Regency

Mis recuerdos de este cine son bastante claros ya que el Regency fue el único cine que abrió en Santurce cuando yo era niño. Todos los demás ya estaban establecidos. El Regency quedaba en la Avenida Fernández Juncos, un poco antes de la parada 23. No era un sitio demasiado seguro, aunque en aquella época el crimen era nada.

El Regency abrió en el 1968 con el film "The Brotherhood", parte de un contrato que le daba exclusividad a las películas de Paramount Pictures. La primera película que recuerdo haber visto allí fue "Those Daring Young Men in Their Jaunty Jalopies", un buen flim para ver a los 7 años de edad.

También recuerdo una maravillosa tarde cuando mi padre guió a mi y a mi amigo Fernando a ver una película en otro cine. El film ya había comenzado así que comenzamos a dar vueltas a ver que cine tenía una película que no hubiera comenzado. Pues pasamos por el Regency y allí exhibían un re-release de "Shane" de George Stevens. Mi padre nos dijo que era muy buena. Y Fernando y yo entramos al Regency a ver una película de vaqueros de la que nunca había escuchado. Y ver "Shane" en el Regency resultó ser una de las experiencias más inolvidables en un cine. Simplemente adoré esa película. Quizás por ese film tengo tanto cariño por ese desaparecido cine.

En mi adolescencia el Regancy más bien exhibía películas B de drive ins. Y hasta en un momento exhibió películas triple X. En la época de filmes B, vi "They Came from Within" y una curiosa película llamada "Chosen Survivors". Una de las últimas películas que me acuerdo haber visto allí fie "Royal Flash" de Richard Lester. Ya para esa época muy poca gente iba al Regency. La falta de estacionamiento y el alza en del crimen en el área alejaba a la gente de ese cine. Además, me acuerdo haber visto una gran cantidad de cucarachas la última vez que estuve allí.

El Regency, como muchos otros cines de Santurce, desapareció a principios de los años 80. Hoy allí están las oficinas centrales de Caribbean Cinemas de la familia Carrady, los dueños originales del Regency. No creo que mucha gente se acuerde del Regency, pero la estructura está ahí todavía. Y cuando pasó en auto por allí, siempre la miro y sonrío un poco.

La maravillosa "Hugo"

He estado un poco olvidadizo con el blog. Pero aquí vamos de nuevo. El otro día vi la película "Hugo" de Martin Scorcese. Y es una excelente producción.Fue un fracaso taquillero porque llegó en un momento donde la gente estaba harta del 3D y simplemente ignoraban las películas en ese formato. Una pena poruqe "Hugo" tiene que ser la mejor película exhibida en 3D.

La historia de un niño que vive en una estación de tren en Paris es también un gran homenaje al cine y a sus pioneros, en particular Georges Melies. "Hugo" es una de esa pocas películas que es un festín visual pero que también tiene buenas actuacioes y una historia inteligente y entretenida. Y encima te hace llorar un poco al final. Siento mucho habérmela perdido en el cine, pero en Blu-Ray se se ve muy bien. Tienen que verla.

Sunday, February 26, 2012

Una joya llamada "Tinker Tailor Soldier Spy"

Uno de los grandes placeres para un fanatico del cine es ver una pelicula que te entretenga y que te rete como espectador. Ya no hay muchas que hagan eso ya que lo fácil y lo popular es hacer cine predecible. Por eso es tan especial ver un film como "Tinker Tailor Soldier Spy" basada en una famosa novela de John Le Carré. Al fin, una película de espías que no consiste en persecuciones, sino basada en el mundo real del espionaje. Esta película toma lugar en 1973 cuando la Guerra Fría estaba en todo su apogeo y el mundo del espionaje era vital para el Occidente y para la Unión Soviética.

En este mundo está George Smiley, un espía que tiene que averiguar quien es el "mole" en el servicio de espías de Inglaterra. Gary Oldman hace quizás el mejor papel de su carrera como Smiley,una persona que no habla mucho y no demuestra emociones. Sin embargo, simpatizamos con él. Todas las actuaciones en este film son excelentes.

Pero mejor aún es disfrutar de una película que nos mantiene adivinando lo próximo que va a suceder. No queremos ni podemos quitar nuestros ojos de la pantalla porque podemos perdernos algún detalle o alguna mirada reveladora que puede cambiarlo todo. Al terminar la película, uno reza porque Oldman vuelva a hacer el papel de Smiley en otro film.

Tinker Tailor Soldier Spy es una joya del mundo de los espías. La mejor desde aquella obra maestra, también escrita por Le Carré, " The Spy who Came in from the Cold". No se la pierdan.

Sunday, February 19, 2012

Mindfulness

La semana pasada mientras pasaba por unos episodios de ansiedad, me acordé de uno de mis libros favoritos, "Peace is every Step" de Thich Nhat Hahn. Y me di cuenta que mi ansiedad tenía una solución aún más sencilla que tomarme un Xanax o pensar en buscar ayuda profesional. La solución estaba en practicar un poco de mindfulness.

No sé como describir este concepto de una manera sencilla. Pero consiste en hacer el ejercicio mental de tener el cuerpo y la mente en el mismo lugar. De dejar de pensar en el pasado o en lo que puede o no suceder y concentrarse en lo que está sucediendo en este mismo momento. Mi cuerpo está aquí y mente no puede irse a otro lugar.Tiene que estar aquí también.

Y es que las grandes dificultades de la vida consisten en dejar que la mente haga películas complicadas de lo que significó el pasado o lo que pueda ocurrir. En mi caso, mis peliculitas tienden a ser catastróficas. Casi disaster movies de Irwin Allen. Me salió una manchita en el brazo. No es un rash. Es una enfermedad terrible manisfestándose.

Pero el mindfulness te dice que dejes de pensar. Que hagas una caminata mientras te fijas en tu respirqación. Que hagas algo como por ejemplo tomar unas fotos o arreglar unas fotos. Ejercicios que te concentren en todas las maravillas que tienes al frente tuyo. A ese cielo azul, a esa pieza de música, a todos esos milagros que tenemos al frente todos los días, pero que le pasamos por el lado sin hacerle caso.Esa es la verdera vida y no la que nos hacemos en la mente que nos desvía del momento presente.

Todo lo necesario lo tenemos al mismo frente de nuestras narices, aquí y ahora. Mindfulness. Mindfulness.

Saturday, February 18, 2012

revisitando mi niñez con " Those Daring Young Men in their Jaunty Jalopies".

No sé si es cierto con los niños hoy en día, pero en mi niñez no había nada más divertido en el cine que persecuciones en carro, sobre todocuando estaban acompañadas con una buena dosis de slaptick. Por eso tengo unos recuerdos muy agradables de la película "Those Daring Young Men in their Jaunty Jalopies" o como la conocí cuando niño "El Rally de Monte Carlo y los Locos del Volante".

Todavía me acuerdo de ver los cortos de la película y de estar loco por verla. Y creo que cuando la vi, me gustó mucho.

Pues hoy, más de 40 años más tarde, la vi en DVD. Y fue una experiencia reveladora. Me di cuenta que lo que me gustó cuando niño, ahora me resulta aburrido. Pero que lo que quizás no entendía en esa época me hizo reir.

Este film es básicamente "Wacky Races" con personas. Tony Curtis, Terry Thomas y otroa compiten por ser el primero en cruzar Europa para competir en Monte Carlo. Hay buenos, malos y los malos hacen trampa para salir ganando. Pero, claro, todo les slae mal al final. Estas escenas son puro slaptick.

Pero en el medio de todo, están Peter Cook y Dudley Moore, un comedy team clásico de loa años 1960. Y ambos están magistrales aquí. Cook es el típico snob inglés y Moore es su no muy inteligente sidekick. Las escenas de diálogo entre los dos son realmente graciosas.

Así que tengo que decir que disfruté nuevamente de esta película. Simplemente me gustó por diferentes razones que cuando la vi en el cine en el Regency en Santurce en el 1969.

Friday, February 17, 2012

Libros, sueños, viajes. Iberia de James Michener.

En estos días he estado leyendo un libro realmente fascinante. Es Iberia de James Michener. Contrario a muchos de sus libros que son ficción, Iberia es un libro sobre los viajes de Michener a España durante los años 1960. Y es muy interesante viajar con el autor a través de España, sobre todo durante la época de Franco.

Pero este libro es más que un simple reportaje de un momento en la historia. Michener se detiene en varios lugares y a través de ese luagr nos lleva a través de toda la maravillosa historia de ese país. Desde la Epoca romana hasta la de los Moros e Isabel La Católica. Conocer esta historia para mí es conocer mi pasado. Mis raíces cientos de años atrás.

Lo más que me llama la atención de esta obra es que aunque fue escrito en 1968 y el autor describe un presente que ya no existe, el libro hace que uno quiera tomar un avión de Iberia y por par de meses perderse en ese país.

Iberia es un libro enorme en tamaño. Sólo he leído hasta la mitad. Quizás porque estoy disfrutando mucho del viaje y lo leo poco a poco cada noche, antes de dormir. Un viaje literario antes de un viaje a los sueños. O quizás ambos viajes son sueños. Eso es lo que me gusta.

Thursday, February 16, 2012

Tomando té

Estoy cortando mi consumo de café. De pronto me dí cuenta que me tomaba 4 cafés al día. Y aunque en estos día muchos hablan de los beneficios de esa bebida, era el momento de cortar. Pero algo tenía que surgir de sustituto para tomar en la tarde a eso de las 3pm, cuando bajo del edificio donde trabajo a dar una vueltita, a salir de las luces de la oficina y ver un poco del sol de la tarde. Y he tratado Green Tea sin cafeína, té de Cranberry y el de Chamomille. De los tres, me parece que me quedo con el último ya que tiene propiedades calmantes y eso me viene bien. Al menos yo siento que me está calmando. Puede ser el efecto placebo. Pero lo importante es que me siento calmado. Veo la tarde tranquilamente por 15 minutos. Me escapo en mi mundo por un ratito. Y. algunas tardes, eso es más que maravilloso.

The DI

El otro día me encontré con The D.I. en TCM. No la vi completa, pero por el rato que la ví me trajo unos recuerdos interesantes. La primera vez que la vi fue quizás en la tv local, en español. Su historia del entrenamiento de los Marines me dejó saber claramente que el Ejército no era para mi. Y es que Jack Webb (Dragnet) es un drill sergeant tan real que no sabía si horrorizarme o reirme de lo que estaba viendo. El hecho es que después de verla, jamás querría ser soldado.

Un film hecho durante los años más hístericos de la Guerra Fría, The DI es un grito de guerra de los Estados Unidos, dejando saber que tenemos que ser fuertes, que tenemos que ser duros. Y es casi un poema de amor al militarismo. La película nos parece decir que no hay nada más anti-patriótico que ser blando, que ser pacifista. Serlo es casi una traición, una cobardía.

Años más tarde la ví con un amigo que quedó fascinado con el film. Su opinión de la película era totalmente opuesto al mío. Años más tarde, se unió a los Marines y disfrutó mucho la experiencia. A veces me preguntó si el ver The DI fue una de las cosas que lo motivó a tomar esa decisión.

The DI no es una gran película. Pero parece ser una que cambia vidas. Y muy pocas películas pueden decir eso.

The DI está disponible en la colección de Warner Archive que vende Amazon.com

Sunday, February 12, 2012

Mis películas de Hammer favoritas

La semana pasada el famoso estudio de cine de horror, Hammer, lanzó "Woman in Black" su primer film gótico en casi 30 años. Lo que me hizo mirar atrás a mis películas favoritas de Hammer. Y me decidí por tres de ellas.

1.Horror of Dracula
La primera película de vampiros donde vemos sangre. Me gusta mucho porque evita la cursilería de versiones como la de Coppola donde Drácula era un romántico buscando a su amor perdido. El Dracula de Christopher Lee es pura maldad. Busca sangre y hace lo que sea por ella. Y usa su extraño poder hipnótico para conquistar fácilmente a las mujeres. Es un puro manipulador. Este film también cuenta con Peter Cushing como Van Helsing y eso la hace más especial aún.

2.Dr. Jekyll and Sister Hyde
El titúlo sugiere una ridiculez de película, pero no lo es. En este film lleno de buenos momentos de suspenso, Dr. Jekyll se transforma en una seductora, bella y malvada mujer. Ralph Bates y Martine Breswick son los protagonistas de una película con excelente fotografía, actuaciones y con suspenso para repartir.

3.Brides of Dracula
Cuando Christopher Lee decidió no hacer un sequel a "Horror of Dracula", Hammer se las ingenió para hacer un film de vampiros muy interesante. Éste toma lugar en una escuela de señoritas. Llena de suspenso y con un vampiro totalemente opuesto al de Lee. Esta película tiene un aire extraño y decadente que la hace algo raro en el mundo de Hammer.

Tuesday, January 17, 2012

más películas que he visto

CRYPT OF THE VAMPIRE
Después de leer el maravilloso libro de "Fright Night on Channel 9", tenía que ver una película que hubiera sido exhibida en ese programa. Y decidí ver este film italiano protagonizado por el gran Christopher Lee. Es una pieza bastante predecible, pero tiene un ambiente gótico muy bueno. La fotografía en blanco y negro es excelente y las actrices italianas que salen en la película son extremadamente sexy. Con castillos, tumbas y jorobados también. No se puede pedir mucho más.

BILL CUNNINGHAM NEW YORK
Después de ver ese documntal sobre el legendario street photogher, uno desea tomar una avión, ir a NYC y tomar fotos como un demente. Una mirada muy interesante al mundo de la alta sociedad (los famosos 1%) de la Gran Manzana. Pero más aún, un documental sobre una persona peculiar, totalmente obsesiva con la fotografía. Una persona para admirar, pero a la misma vez, sentir cierta lástima por ella.

Sunday, January 15, 2012

Fright Night on Channel 9

Back in the late 1970's our cable system simply carried two stations from the USVI. Then by 1978, a real breakthrough occurred. We suddenly had three superstations from the US mainland in our system. They were WTBS, WGN and WOR. These were basically small independent stations that sent their signal via satellite to cable systems everywhere. These channels really changed the way we viewed cable tv and offered a great alternative to local tv.

Even though WTBS carried the best programming. I always had a soft spot for WOR from New York. WOR was the lowest rated tv station in the Big Apple, offering a fare of reruns, Benny Hill, NY Mets games and old movies. And old movies was the reason I loved this station. For the first time I was able to enjoy all the old RKO classics which were the bread and butter of the station. (Channel 9 was owned by RKO General, so they owned these wonderful movies.)

But of all their movie shows, the most amazing, unpredictable and thrilling was something they would show at midnight on Saturdays (1am our time). It was called "Fright Night". It hard to describe the truly eclectic and downright bizarre movies WOR would show at that time. Being at that late hour, the combination of weird movies and sleepiness one felt made for a completely surreal experience. One in which reality, tiredness and maybe an alcohol buzz would meet in a truly awesome manner.

So I was thrilled to buy the book "Fright Night on Channel 9" by James Arena. This books describes the behind the scenes dealings that resulted in this wonderful tv experience. It explains how the channel, in its aim to get the most inexpensive movie packages possible, ended up with a combination of horror movies that included Euro horrors, movies from the Philippines, sexy independent movies and much more.

The book also describes in detail every movie shown on 'Fright Night" from 1973 until 1987.Something that made me search for some of these movies on DVD or on Netflix streaming.Of course, it is impossible to truly replicate the experience of seeing these movies on WOR, but it was a nostalgic thing to do, nevertheless.

Of course, all things must come to an end, and when WOR was sold to Universal, they changed the station from a small, quirky one to your average, generic station full of talk shows and infomercials. At that moment WOR also stopped being a superstation.
WOR became respectable, I guess.

But it's really special to have this book that takes one to a time when small tv stations were unique, when they were not looking for respectability and just wanted to entertain. A time when turning on the tv at midnight could result in a truly weird, fun time.

I cannot recommend this book enough.

Monday, January 09, 2012

a few movies I've seen recently

Winter in Wartime.
Interesting Dutch movie set in 1945 Occupied Holland. A teenage boy finds an Allied soldier in the woods near his home and helps him. He does not realize what a a decision like that one will mean to him and his family. Entertaining, suspenseful. Not a masterpiece, but a solid little movie.

What Remains; The Life and Work of Sally Mann
Documentary about woman photographer who gained notoriety for her nude portraits of her children and then turn her art to photographing decaying cadavers. An unusual documentary in the sense that you are watching a great artist and at the same time realizing you don't like her as a person, even finding her a bit scary. Not a great documentary either, it drags a bit in spite of its short running time.

There's a Girl in my Soup
Dated, but strangely fascinating 1960's about playboy (Peter Sellers) meeting kooky woman (Goldie Hawn). It is sexist, un-PC, not very funny, but it says a lot about its time. Would make a really cool double feature with "What's New, Pussycat?" for offensive, sexist humor.

Preacher's Wife
The classic version. An angel (Cary Grant) enters the life of a preacher obsessed with building a cathedral (David Niven) and his wife (Loretta Young). This Christmas movie has a "It's a Wonderful Life" flavor to it, but is in a way, less heavy-handed. The three stars are at their peak and Grant is at his charming best, which is a sight to see.

hello again

Almost two months without writing. I have no idea why. I have been doing other things. Reading a lot. Watching movies. Taking photos. And basically trying to eat better and exercise. The other day I had the great experience of seeing that my jeans are too large at the waist. So all the healthy eating has paid off. All in all, I feel good.
I hope to write more often here. I have a soft spot for this blog. I don't want to abandon it.

Wednesday, November 30, 2011

Wonders of the Solar System

I'm a sucker for astronomy tv shows ever since decades ago I saw Carl Sagan's "Cosmos". Sagan's enthusiasm for the topic was so evident that one was enthralled by every word. Well, here's a show that I love in which scientist Brian Cox shares that love for astronomy. It's called "Wonders of the Solar System" and its on the Science Channel. Cox shows us how everything in the universe can be explained using the simplest of metaphors. And it is truly fascinating. And better yet, Cox is such a cool guy that he makes astronomy look completely not geeky. I cannot recommend this show enough. Please give it try. You'll be hooked.

Tuesday, November 29, 2011

La pelicula G de Ken Russell

Hace par de días murió uno de los directores más interesantes de las últimas décadas. Amado por algunos, odiado por otros. Pero quizás eso quería decir que era un creador de cine de verdad. Si Orson Welles una vez dijo que lo peor que podía hacer una película era no causar ninguna reacción,pues Russell entonces era un maestro. Es imposible ver una de sus películas y no tener una reacción fuerte. Desde sus biografías excentricas de músicos (Liztomania, Music Lovers) hasta sus películas completamete "over the top" como "The Devils" y "Crimes of Passion", Russell creó un cine comercial el cual nunca ya veremos. Pensar que locuras como "Tommy" era considerado cine comercial, nos deja saber lo mucho que se ha infantilizado ese cine. Hacer películas que no causen reaccíon y que se olviden en par de horas es el 90% del cine comercial de hoy.

De casualidad hace par de semanas vi algo totalmente raro en el ofrecimiento lleno de erotismo de Russell. Vi su musical clasificado G del 1970, 'The Boyfriend". Este musical de la vieja escuela iba a ser filmado por MGM en los años 1950, pero nunca se hizo. Pero en 1970, MGM tuvo la idea de al fin filmarlo. Y decieron darle este proyecto para toda la familia a Russell, un director de filmes controversiales. Algo que va contra toda la lógica, pero en esa época lo ilógico era lo normal.

Y Russell creó un maravilloso musical. Un homenaje a las películas de Busby Berkeley de los años 1930, donde una chica (Twiggy) tiene la oportunidad de ser la estrella del musical. Este film tiene algo muy especial en el sentido que es un homenaje y una leve parodia. Pero sabe caminar la cuerda floja en la cual hay cierta burla, pero está hecha con cariño y amor al género. La música es excelente. Y Twiggy, la modela icónica de los 1960, es maravillosa como la chica inocente. Dicen que ya no hacen películas como antes, y al ver "The Boyfriend" podemos decir lo mismo sobre los directores. Ya no hay gente tan versátil y tan dispuesta a tomar riesgos como Russell.

"The Boyfriend" vale la pena. La vi en TCM. Pero se puede ordenar por Amazon.

Wednesday, October 26, 2011

La maravillosa historia de Rin Tin Tin.

Un libro entero sobre la historia de un perro estrella de Hollywood en los años 1920? Para nada, el libro de Susan Orlean sobre Rin Tin Tin es un libro sobre ese canino, pero también sobre los sueños, sobre la Primera Guerra Mundial, sobre comebacks y sobre la relación entre humanos y perros en el siglo 20. Y encima, es bien entretenido.

Rin tin Tin fue un perro muy famoso en loa años 20. Su muerte fue reportada como si hubiera sido la de un humano y llorada por millones. Este perro tuve sus sucesores todos llamados Rin Tin Tin. Y todo esto gracias a un soldado americano que se encontró a un puppy en Francia durante la Primera Guerra Mundial y decidió llevarlo a Hollywood.

Este libro también explica como el concepto del perro como acompañante y amigo es un producto del siglo 20 y posiblemente gracias a la influencia de Rin Tin Tin. Antes de Rin Tin Tin, los perros eran simplemente animales para tener un un patio grande o una finca.Un perro en la pantalla grande cambió todo eso.

Este libro está lleno de datos interesantes. Uno de esos libros que de pronto te ofrece un dato histórico y lo ata con la narrativa. Este libro te hace reir, pensar, puedes hasta sentir un poco de tristeza también. No tenía idea que lo iba a disfrutar tanto.

A pedirlo por Amazon o por Kindle!!!

Tuesday, October 18, 2011

Legend of Hell House (1973)

Ya estamos en la seguna mitad de octubre, lo que significa que los canales de películas comienzan a poner películas de terror. TCM tiene una gran variedad, pero a veces es bueno darle un vistazo al Fox Movie Channel, un canal que a veces se nos olvida que existe, pero que tiene excelentes películas. Una de ellas fue la que vi anoche, "The Legend of Hell House."

Siempre me han gustado las películas de casas poseídas. Sobre todo The Haunting, la original. Otras como "Burnt Offerings" también me atraen. Sobre todo porque no hacen un espectáculo de efectos especiales, sino que dejan que el espectador se imagine las cosas.

"The Legend of Hell House" es una especie de punto medio entre esas dos corrientes de dejar todo a la imaginación y de enseñar todo de una manera obvia. Más explícita que The Haunting, pero menos que su desafortunado remake. Este film cuenta la historia de cuatro personas que son enviadas a una casa para probar la existencia de un fantasma. Contar más sería injusto. La película está llena de buenos momentos de suspenso y de actuaciones interesantes por Pamela Franklin y Roddie McDowell.

Algo que hace esta película diferente es una corriente de erotismo no muy común en este género. En varias ocasiones el sexo es parte de la manipulación de los personajes por parte del fantasma. Lo más soprendente es que esta película fue clasificada PG allá en el 1973, lo que nos hace ver como el comité de clasificación de la MPAA se ha puesto más y más conservador en cuanto al tema del sexo en el cine.

Pero lo principal es que este es un film entretenido, con buen suspenso y que te tiene adivinando hasta el final. Y no se puede pedir mucho más en una película de horror.

Amanda Seyfried brings in the hits

Because I want more hits in the blog.This is from movie "Just in Time".

Monday, October 17, 2011

The Bicycle Thief

I admit I'm not a great fan of Italian cinema. Maybe because I've always found it too over the top. It could also be that the first Italian movies that I saw where broad Italian sex comedies or movies like "Life is Beautiful" that push sentimentality to a point that I find annoying.

Still, when I saw that TCM was doing a night of Italian Neorealist movies, I decided to give them a shot. And I'm glad I did, if only because I was able to enjoy "The Bicycle Thief", a really wonderful movie. Filmed with amateur actors in the streets of Rome, this amazing movie tells the simple story of a man who finally finds a job, but one that requires a bicycle. And then, that bicycle is stolen. This is a heartbreaking movie that moves one in so many ways. And it is not over the top. It is true and honest. And the performances by Lamberto Maggiorani and Enzo Staiola are magnificent. Both are truly outstanding.

I loved this movie. And I now want to get the Criterion DVD for extras.

Saturday, October 15, 2011

Jason and the Argonauts

Today I felt like revisiting a movie from my childhood. A movie I saw on tv when I was a boy and that blew me away. It's "Jason and the Argonauts", a masterpiece by Ray Harryhausen. This is probably the best Saturday afternoon movie. It is hugely entertaining and fun. Sure some of the acting is way over the top, but that makes it even more special. And speaking of special, the special effects are still as wonderful as ever. The stop motion animation here is truly awesome. Just look at that scene when Hercules steals gold from the Talos vault. The Talos statue comes to life and you can tell how mad it is. In way, the creatures by Harryhausen are the best actors. They say so much with only a slight glance, with simply a low-key movement. They are the real stars here and make very clear just what a genius Harryhausen really was.

So take a Saturday afternoon, get some popcorn and some soft drinks and enjoy the marvels of the one and only "Jason and the Argonauts".

Sunday, October 02, 2011

Ball of Fire

Anoche vi una película muy divertida en The Essentials de TCM. Se trata de "Ball of Fire" una comedia de 1941 dirigida por Howard Hawks y escrita por Charles Brackett y Billy Wilder. Y es tan buena como ese pedigrí hace ver. Protagonizada por Gary Cooper y Barbara Stanwyck, esta variación de "Blanca Nieves y los 7 Enanitos, trata de un grupo de profesores que están escribiendo una enciclopedia. Uno de ellos (Cooper) está escribiendo sobre el slang callejero, pero se da cuenta que necesita a alguien que lo guíe en ese mundo totalmente desconocido para él. Conoce a una cantante de night club(Stanwyck) que huye de la policía por su noviazgo con un criminal. Y bueno...ahí tienen el setup para una gran comedia.

"Ball of Fire" demuestra la maestría del Hollywood de los 1940 para crear comedias adultas, divertidas y románticas. Esta es una película perfecta para una tarde de sábado o domingo con el aire acondicionado puesto. Y un poco de popcorn al lado. Está en DVD.

Sunday, September 04, 2011

Pasión por los westerns" "Jeremiah Johnson"

Nunca he entendido porqué los westerns ya no son tan populares. Comenzando con mi generación, los amantes del cine decidieron evitar este género. Lo que es una pena. Por que deberían haber más westerns, sobre todo si fueran tan excelentes como "Jeremiah Johnson". Filmada en Utah, este film cuenta la historia de un mountain man que decide vivir sólo. La vida, por supuesto, tiene otros planes.

Esta película está llena de emociones profundas. Temas como la soledad, el amor, el entendimiento entre razas son tocados de una manera inteligente, sin forzar el punto. Tiene profundas tragedias, un poco de sentido de humor. Es una de esas películas que no le da a la audiencia lo que quiere. Gente buena muere, gente mala sobrevive.

La relación entre los blancos y los Native Americans es compleja. Nadie es perfecto. Nada de idealización de la empalagosa "Dances with Wolves". Este es un film para gente que sabe que hay de todo en cada raza.Somos humanos, y eso es parte de serlo.

La película también cuenta con increíbles paisajes y un score musical excelente.

"Jeremiah Johnson" se consigue como parte de un DVD de TCM de 4 películas que también incluye "The Wild Bunch", "McCabe and Mrs. Miller" y " The Train Robbers".

Wednesday, August 31, 2011

En este blog muchas veces toco temas de nostalgia. De cosas que eran y ya no son. Pero eso no quiere decir que no disfruto de cosas del presente. En realidad trato de siempre estar al tanto de lo que está pasando hoy. Y me mantengo al tanto de los trends del cine, la música, el arte. Aunque mi corazón esté con la música de The Beatles, puedo reconocer canciones de gente como Maroon 5, Rihanna y Lady Gaga. No vivo simplemente en el pasado.

Traigo este tema porque recientemente he tenido que bregar con situaciones y personas que no han hecho la transición al presente. Personas que piensan que porque una fórmula funcionó hace 15 años, sigue funcionando hoy. Personas que se rodean con su ganga de hace más de una década y piensan que van a crear algo levemente relevante para la gente de hoy.

No sé cuanto tiempo me quede haciendo lo que hago. Pero espero nunca llegar a eso. Espero que nunca me vaya a rodear sólo de gente de mi generación para crear algo. El mundo cambia y hay que cambiar con él. Lo de Alice in Wonderland de que "hay que correr muy a prisa para poder quedarte en el mismo sitio" es más cierto que nunca.

Monday, August 29, 2011

Recuerdos de Planet of the Apes

Llevo dos domingos tratando de ver "Rise of the Planet of the Apes", pero siempre algo sucede para que no pueda verla. Primero la Tormenta Irene y ayer unos líos personales. El hecho es que ya ni me atrevo a pensar en verla. Eventualmente lo haré, pero entre tanto, aquí mis recuerdos de las películas "apes" anteriores.

La primera, "Planet of the Apes" la vi cuando tendría como 7 años en el Metropolitan de Santurce. Me acuerdo que pensaba que era buena. Me acuerdo la reacción sorprendida del público. Pero yo era muy niño para entender lo que realemente implicaba.

La segunda "Beneath the Planet of the Apes" la ví, pero no acuerdo del cine. Lo que más me acuerdo es de las escenas donde se veían las ruinas los subways de New York. Me acuerdo también que pensaba que Linda Harrison era muy linda.

La tercera, "Escape from the Plante of the Apes" la ví en el Metropolitan. Y me divertí mucho. En realidad es la más simplista de todas y extremadamente "family-friendly".

La cuarta la ví en el Regency, en ella vemos la rebelión de los monos. Es interesante que la pelicula hace que estemos a favor de los monos.

La quinta creo que no la ví en el cine. Para esa época había perdido el interés en la serie. Quizás estaba en la época que quería ver cosas más adultas. Vi pedazos de ella a través de los años y la verdad que parecía una película hecha para tv de los años 1970.

Lo que nos lleva a las serie de tv que estrenó en Puerto Rico mucho después que en lso Estados Unidos. En esa época las estaciones locales bloqueaban en cable tv las series de las que tenían derechos para Puerto Rico. Cuando por fin llegó, no me interesó mucho.

De la Tim Burton ni quiero escribir. Es mejor pretender que nunca sucedió. Interesante que Burton nunca se ha recuperado de ese fracaso.

Se me olvidaba algo. Para final de los 1970, algunos cines exhibieron las cinco películas en un día. Ocho horas de monos en una sentada. En Puerto Rico, creo que fue el Rex Cinema de la Parada 23 quien puso el maratón "Go Ape!" No me puedo imaginar alguien tirándose todas esas películas en una tarde y noche.

Saturday, August 27, 2011

La última película De Montgomery Clift

Hay algo interesante, más bien fascinante, en la última película en la filmografía de un actor. Algunos como John Wayne la cerraron con una gran película (The Shootist). Otros como Boris Karloff lo hicieron con una película patética.

La semana pasada tuve la oportunidad gracias a TCM de ver el último film de Montgomery Clift. Se trata de "The Defector" una película de 1966. Clift murió semanas después de terminarla.

"The Defector" no es una gran película. Es un film típico de su tiempo cuando la Guerra Fría estaba en su apogeo y los libros y películas de espías eran muy populares. La trama: Clift es un científico haciendo un trabajo para la CIA en Alemania del Este. Es atrapado y lo quieren convertir en un agente de el Bloque Soviético. Decir más sería dañar ciertas sorpresas.

La película no es una obra maestra como "Spy Who Came in from the Cold". Es algo aburrida, aunque tiene sus momentos. Me imagino que acabó en double features en su momento.

Pero lo que lo hace memorable es ver a Clift, luciendo realmente enfermo, pero dando el máximo. Puede dar lástima verlo, pero hay una gran dignidad en su actuación. Dios sabe cuantas pastillas para el dolor, alcohol y otras drogas estaba consumiendo durante la filmación. Pero ahí estaba Clift, hasta haciendo sus propios stunts, los cuales no eran nada de fáciles.

Este film está disponible en el Warner Archive. No es para todo el mundo. Pero vale la pena sólo para ver a un gran actor que aún literalemente muriéndose, dió todo lo que tenía en una película.

Saturday, August 20, 2011

The Resident: Hammer falla una

Una de las mejores noticias del cine para los fanáticos del cine de horror de mi generación fue el regreso de Hammer Films. El legendario estudio que produjo tantos clásicos con Christopher Lee y Peter Cushing, estuvo silente desde el 1978, pero regresó en el 2010 con la excelente "Let Me In", que tristemente resultó un fracaso de taquilla.

La segunda película de Hammer ni siquiera llegó a los cines, aún contando con la ganadora del Oscar Hillary Swank y con la presencia de la estrella de Hammer Christopher Lee. Se trata de "The Resident", un film estilo B, cuya trama recuerda mucho a "Pacific Heights" y "Single White Female".

La trama es predecible. Una mujer busca apartamento en Nueva York y encuentra uno al lado del Brooklyn Bridge con una vista espectacular por poco dinero. Hmmm..será que hay algo raro en el apartamento? Pues resulta que el dueño del edificio es un voyeur, sicópata que ha vivido toda su vida controlado por su abuelo. Por supuesto, el hombre se obsesiona de Swank y se pasa media película observándola por varios huecos que ha colocado en el apartamento.

No quiero contar más, sólo que el film se convierte en algo realmente desagradable. Aún así, las actuaciones no están mal. Y Swank se da unos cuantos baños en los que vemos que se mantiene muy bien.

En fin, "The Resident" no es nada especial. Se puede ver tarde en la noche como algo ligero y sin consecuencia. Pero da pena ver que Hammer fracasó en crear algo de calidad aquí. Realmente quisiera que el estudio triunfara, pero no estoy muy optimista después de ver "The Resident".

Sunday, August 14, 2011

¿ Qué le pasó a Orson Welles?

Ver a un genio no poder ejercer su arte tiene que ser una de las cosas más tristes del mundo. En días recientes leí "What Ever Happened to Orson Welles?" y volví a ver el documental "One Man Band" ambos sobre los proyectos incompletos de Orson Welles. Películas que nunca pudo terminar por falta de dinero y por problemas legales.

El libro más bien nos dice que Welles aún sin dinero seguía hacieno lo que amaba, hacer películas, en su casa, especies de home movies. Y que los proyectos más grandes que no pudo terminar no debieron a problemas con Welles sino a líos legales. El libro habla de dos proyectos "The Deep" y "The Other Side of the Wind". "The Deep" (historia que luego se hizo como "Dead Calm") no se completó, primero porque se tuvo que suspender su filamción por falta de dinero y luego porque su protagonista Laurence Harvey, falleció antes de que se resumiera la filmación. La segunda, "The Other Side of the Wind", una ambiciosa película sobre un director veterano tratando de hacer una película estilo 1970's, cayó en un limbo legal debido a que el inversionista principal era familia del Shah de Irán y el film se quedó en manos del gobierno del Ayatollah. El libro nos dice que ese film pudo haber sido una gran película. Pero que probablememte nunca la veamos porque aunque los materiales están ahí, nadie sabe como Welles pensaba editarla.

Luego de leer el libro, vi de nuevo el documental "One Man Band" donde vemos pedazos de esas obras incompletas. "The Deep" se ve interesante, una especie de "Knife in the Water" con Jeanne Moreau y Lawrence Harvey. En cuanto a "The Other Side of the Wind", pues parece más la obra de alguien improvisando. En las escenas que vemos, el diálogo y todo el estilo de lo que vemos, luce caótico y hasta pretencioso. Era la época de "Easy Rider" y parece que Welles quería hacer algo experimental. Un clip que vemos
es el de la escena de sexo con Oja Kodar, la bella compañera de Welles. En cierta manera es una escena que no parece de los 70, sino del cine de hoy. Es una escena fascinante. En fin, nunca sabremos que hubiera hecho Welles con esa película, pero es interesante ver estos pedacitos.

Pero lo que más me acuerdo de este documental es ver a Welles haciendo sus home movies. Leyendo diálogo de "Moby Dick" y otras obras a cámara. Ver al genio detrás de "Citizen Kane" reducido a tener que hacer películas caseras para satisfacer su creatividad dice mucho del mundo del mundo del arte y del cine del principio de los 1980. Me hace acordar un review del Philadelphia Inquirer de la película "Men at Work" dirigida por Emilio Estevez en el 1984 donde el crítico decía "En que mundo vivimos cuando a Emilio Esteves le dan millones para hacer una comedia mala sobre dos basureros y Orson Welles no tiene dinero para hacer un film de bajo presupuesto?".
Quizás, al final. la pregunta que debemos hacernos no es "Qué le paso a Orson Welles?" sino "Qué le pasó al cine de Hollywood?"

Dark of the Sun" Acción, política y Yvette Mimieux

La última vez que vi "Dark of the Sun" fue hace más de 35 años en el cine Rex bajo su título internacional de "The Mercenaries". Fue posiblemente en en un reissue a principio de los 70. Me acuerdo que la disfruté mucho. Y ayer me di cuenta porqué.

"Dark of the Sun" es una película de acción que utiliza un poco la fórmula de "The Dirty Dozen" en cuanto a ser la historia de un grupo de renegados que son enviados a una misión prácticamente suicida. En esta película la misión es buscar unos diamantes en un territorio africano que ha sido capturado por rebeldes. A la misma vez deben rescatar un grupo de personas que quieren escapar de ese lugar.

Los personajes principales consisten de un mercenario (Rod Taylor), un homabre africano que sueña con la libertad de su gente (Jim Brown), un ex-nazi (Peter Carsten) y una mujer (Yvette Mimieux). Como se pueden imaginar va a ver problemas internos en esta misión.

'Dark of the Sun" está llena de acción. En cierta manera es una precursora de las películas de acción de hoy en donde la acción es casi non-stop. Hay tiros por todos lados, explosiones y una historia de amor para que las chicas no se sientan mal. Algunos han criticado cierto racismo en la película, pero me parece injustificado cuando al final uno de los personajes mas nobles resulta ser un africano.

Y hablando del final, "Dark of the Sun" tiene un final extraño. Como si después de dos horas de tiros, decidieran convertirse en pacifistas. Es un final que parece que escrito por hippies anti-guerra. Pero en cierta manera ese final le da un appeal extraño, lo convierte en un producto de su época, cuando hasta el cine de acción quería decir algo importante.

La película también reune a Rod Taylor y a Ivette Mimieux, una actriz que fue uno de mis crushes de niño. Pero sobre ese haré un posting completo.

Sunday, August 07, 2011

Donovan's Brain

Justo cuando pensaba que ya era imposible encontrar películas divertidas de los años 50, de pronto descubro "Donovan's Brain". Este es un film de ciencia ficción como ningún otro de esa época (con la excepción de "Invasion of the Body Snatchers") ya que tiene una premisa interesante, se desarrolla de una manera inteligente, pero mantiene cierto "cheesiness" que la hace divertida.

La trama envuelve un científico (Lew Ayres de "All Quiet in the Western Front") que decide salvar el celebro de un millonario sin escrúpulos. Poco al poco el cerebro toma poseción del científico, lo que desata muchas complicaciones. Contar mucho más sería dañar el disfrute de esta película B.