Sunday, November 24, 2013

Mónica Felix



Es interesante ver a alguien que comenzó su carrera en el área de la publicidad y que decidió que prefería seguir su sueño artístico. Este es el caso de Mónica Felix, que hace unos años se fue a Nueva York y se ha convertido en una cotizada fotógrafa.

Pura venganza.



Hay una categoría de cine que por alguna razón siempre me ha interesado. Se trata de esa pequeña categoria de "hombre que sale de la cárcel con sólo una cosa en la mente". Esa cosa siendo venganza (Get Carter) o dinero (Point Blank). Amnos films se han convertido en películas de culto y ambas tuvieron su remake terrible.

Pero hubo una que fue olvidada. Se trata de "Sitting Target", hecha por la MGM en el 1972. Se trata de un prisionero (Oliver Reed) que se escapa de la cárcel sólo porque quiere matar a su novia que ha salido embarazada de un novio nuevo. Reed se convierte en un ser totalmente obsesionado con la venganza. Su compañero al escapar es Ian McShane, así que ya pueden imaginar la furia que existe en estos personajes.

La novia de Reed es Jill St. John (Diamonds are Forever) y el policía protegiéndola es Edward Woodward (The Equalizer).

"Sitting Target" es una película excelente donde el personaje central no es alguien con quien no simpatizamos, pero no podemos quitarle el ojo de encima. Mientras Michale Caine en "Get Carter" mantenía cierto carácter "cool", Reed es pura furia. Es un animal que sólo tiene la venganza en la mente, lo que hace que el film sea realmente fascinante.

"Sitting Target" sólo está disponible en DVD a través de Warner Archive, y se puede conseguir en Puerto Rico sólo a través de Amazon.

Tuesday, November 19, 2013

divagaciones

Hace un año que perdí mi trabajo. Y pensé que sería una buena idea hacer un resumen de cómo me siento un año más tarde. Pero en lugar de escribir una letanía he decidido dividir mis pensamientos en varios entries cortos.

El primero tiene que ver con mi vida luego de irme freelance.
Bueno, para empezar, no he tenido más ataques de pánico y episodios de ansiedad. Las pastillas de Xanax están ahí en su potecito acumulando polvo.

Lo que me hace pensar que la mayoría de mis ansiedades no tenían que ver tanto con la crisis de edad media, sino con el trabajo.
Con el tener que probarle a la gente cada día que era todavía relevante en la industria. Con el tener que convencerme que la creatividad publicitaria todavía llenaba alguna parte de mi "ser creativo". Eso era lo que daba estrés. Eso era lo que me ponía triste.


Fitzcarraldo




I finally saw the movie "Fitzcarraldo". For some strange reason I had not seeing this movie by Werner Herzog. Well, maybe I know the reason. It was because I did not want to invest two and a half hours in it.

But then I saw the documentary "Burden of Dreams", a behind the scenes on the making of this film, on TCM a few weeks ago and was fascinated by the whole production of this movie. The setbacks, the whole madness of the idea of filming a movie deep in the Amazon jungle. At one point the main actor literally wants to kill the director. After watching this unique documentary, I needed to see "Fitzacarraldo".

And I was surprised by it. It was odd, maddening, but fascinating. Klaus Kinski is perfect in the title role as a man who wants to create an Opera House deep in the jungle and sets out to accomplish that. The ending, without spoiling anything, is strangely moving and sweet. One could see Spielberg doing an ending like it.

I waited a long time to see it. But I'm glad I finally did.

Sunday, November 17, 2013

Saturday Night Live




I had not seen an episode of "Saturday Night Live" for years, maybe over 15 years. I remember when it was the hippest thing on tv. When I was in graduate school, people would talk about that Saturday's skits and music. It is really interesting to see it has survived.

This week there was a lot of buzz online about the upcoming SNL episode because Lady Gaga was both musical guest and guest performer. So I watched. And I have absolutely no clue as to why this show is still on tv. I've never seen such an unfunny, less clever or funny group of people. There was not a single even remotely funny joke or situation. It was desperate and just plain awful.

I felt sorry for Lady Gaga. She really gave it her best. And she does have a flair for comedy, but there was little she could do when she was fed such bad lines and bad jokes. Actually the only good parts of the show were the ones in which she was performing. She is a great performer and has a knack for creating catchy pop songs. Thank goodness for that because the rest of SNL was just pathetic.

Saturday, November 16, 2013

King of Marvin Gardens




Jack Nicholson became such an icon with his "One Flew.." crazy guy persona that we have forgotten that there wasa time when he was a fine, low-key actor. In fact, a great actor. Today I saw a movie from 1972 that shows how amazing he could be. It's "King of Marvin Gardens", director by Bob Rafelson. One of those movies from the 70's that were based on characters and not on high scale action. In it Nicholson plays a talk radio host dealing with the grand schemes of his brother (Bruce Dern). The acting is excellent. Ellen Burstyn has another award worthy performance and there is in the movie a really interesting actress, Julia Ann Robinson, who unfortunately died in a fire a year after the film's release.

Check this movie out. And see how good Jack Nicholson before he became lazy.

Monday, September 30, 2013

Pier Angeli



I've been watching a few movies featuring Pier Angeli, an actress who is relatively unknown today. She was a contract actress with MGM during the 1950's and 1960's. An Italian actress, she was the exact opposite of the typical huge, voluptuous, strong Italian women such as Sophia Loren. In fact, she was kind of waif-like and seemed kind of shy. But she was so beautiful and it's a pleasure to see her in movies.

She led a very sad and tragic life. And she died at age 39, of a barbiturate overdose.

Sunday, September 29, 2013

The Falcon



One of the things I used to love about having TCM (before my cable system dumped it) was watching the B movies and serials. Of course, I loved the big movies like "Casablanca", but those were relatively easy to find on DVD or on iTunes. But not so the smaller movies, the ones that people loved at the time of their release, but that have been largely forgotten.

So thank goodness for Warner Archive, a made to order DVD business, where one can buy these small, but wonderful movies. I have a feeling I will be buying a lot of them in the future.

In the 1940's, before television, there was the equivalent of episodic tv in the form of movie serials. These were mostly low budget movies, with running times of 70 minutes that were Saturday matinee fare as a support to the main movie.

Among them, there is one that stands out because of its interesting leading man, George Sanders. It is The Falcon. Sanders suave, sophisticated and smug persona carry these movies and make them a lot of fun. They are basically whodunits, with The Falcon solving them as the bumbling police authorities stand by baffled.

The interesting thing was that Sanders got tired of making these little movies and the starring role was given to his real-life brother Tom Conway. And he was excellent too.

Try to catch one of these flicks. They are a treat.

Sunday, September 22, 2013

Targets





TARGETS (1968)
Boris Karloff le debía 3 días de trabajo al productor Roger Corman. Así que Corman le dijo a Peter Bogdanovich, filma 3 días con Karloff, tienes 15 días para filmar el resto de las escenas y rellena con 15 minutos de una película llamada "The Terror". El resultado fue "Targets", una joya del cine B. La historia de Bogdanovich y su entonces esposa Polly Platt, trata de un actor de cine de horror (Karloff) que decide retirarse porque sus películas de horro gótico le resultan cursis con todo el horror real que ocurre en el mundo. Pero antes de su retiro, tiene que asistir a la premiere en un drive-in de su último film. Al mismo tiempo, un All American guy, harto de su vida diaria mata a su familia y decide ir a ese premiere y matar tanta gente como pueda.

Ese choque de los dos mundos, el real y el del cine, convierten a "Targets" en una gran película. Desafortunadamente, fue estrenada en el año de los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Bobby Kennedy, y el estudio se mostró tímido en promocionarla. Fue un fracaso taquillero, pero con las años su reputación creció.

Viendo hoy como las masacres se han convertido en cosa de todas las semanas, hace que "Targets" sea aún más relevante que cuando fue estrenada.

BTW, yo vi esta película años después de su estreno en un doble en el Cine Matienzo, con "The Clowns" de Fellini. Sólo en los años 70 se veía algo así.

"Targets" esta disponible en DVD a través de Warner Collection.

Tuesday, September 17, 2013

gut feeling.

El otro día tomé una decisión de trabajo. Y me di cuenta de una cosa. Tengo un gran problema de falta de confianza en mi gut feeling. Porque cuando me contactaron yo sabía que no era un lugar que me iba a agradar. Y las razones eran claras. Mi instinto me decía, "Déajala pasar. Ya llegará otra." Pero tan pronto pensé eso, esa falta de confianza me dijo "Eres un idiota. Tu instinto está mal. Tu instinto no es confiable. Eres literalmente un caso siquiátrico. Acepta el trabajo" Y lo acepté.

Por supuesto, mi instinto tenía toda la razón. Todo lo que éste me decía, vino pasar en el día de trabajo. Ahora estoy con dos semanas de trabajo en un lugar que no me gusta. Nada, pasaré por esos días con la mejor actitud posible.

Pero de ahroa en adelante, le haré más caso a mi gut feeling.

Sunday, September 15, 2013

Crab Monsters, Teenage Cavemen and Candy Stripe Nurses.




Este es uno de los libros más divertidos que he leído en buen tiempo. Una historia oral del mundo del cine del rey de las películas B, Roger Corman. Lleno de fotos y posters, conocemos la carrera cinematográfica de Corman a través de anécdotas contadas por cineastas que empezaron su carrera con él. ¡Y qué grupo de directores y actores! Jack Nicholson, Peter Bogdanovich, Martin Scorcese, Jonathan Demme, James Cameron y muchos más.

Corman fue el primero en descubrir el valor del adolescente en la taquilla del cine. Y sus films de horror, de monstruos, mujeres sexy en cárceles llenaban los drive-ins de los 1950 y 1960.

Pero todo su imperio de derrumba al llegar "Jaws" en en el 1976. Como escribió el afamado crítico del New York Times Vincent Canby, "Qué es Jaws sino una película de Roger Corman con un presupuesto grande?" Y con "Jaws", los estudios de Hollywood comenzaron a crear ese tipo de película. Desde "Star Wars" hasta las películas de superheroes, ahora Hollywood lo que produce es Corman con mucho dinero. Con mucho dinero, pero sin ese sentido de diversión que tenían los films del rey de las B.

tomando fotos




Recientemente estuve en Nueva York donde tuve la oportunidad de tomar muchas fotos. Usualmente lo hago retratando a una amiga. Pero esta vez, no sucedió. Así que decidí ir por las calles de la ciudad tomando fotos. No de los "landmarks" de la ciudad, sino de pequeñas cosas y sobre todo de la gente.Esto es algo que no puedo hacer en Puerto Rico ya que la gente está muy consciente que le estás tomando una foto y reacccionan a veces de una manera hostil. Pero en NYC están acostumbrados a ver estudiantes, turistas y fotógrafos profesionales tomando fotos.

Las fotos las tomé mayormente en el parque de Washington Square, donde habían cientos de personas disfrutando de un día perfecto de verano. Luego en la noche fui a Times Square para capturar el mundo de turistas y street performers que se reunen en la noche. Lo que fue muy interesante. A par de performers le tuve que pagar $5 por fotos, pero es algo justo, después de todo ellos están por el dinero.

Cuando regresé a Puerto Rico, pensé que quizás podría hacer un poco de street photography. Caminé por la Calle Loíza, pero me dio esa timidez de no querer buscarme problemas. Quizás lo trate en algún festival de esos que ponen los domingos en la Ventana al Mar donde hay cientos de personas y la atmósfera es más casual.

Ya veremos.

Wednesday, September 04, 2013

The Shanghai Gesture




El director Joseph Von Sternberg se hizo famoso con su "Blue Angel" con Marlene Dietrich. Luego emigró a Estados Unidos y allí realizó varios films con Dietrich. Para 1941 su reputación era una de un perfeccionista que hacía películas que no dejaban dinero.

"Shanghai Gesture" fue la última película que hizo con algún tipo de libertad. Y es una película única. No porque sea una buena película, porque no lo es. Sino porque puso en ella una atmósfera de decadencia que aunque exagerada y quizás algo ridícula para el público de hoy, debe haber sido muy inusual para un público del 1941.

Gene Tierney nunca lució tan bella y sexual como aquí.Ella es la hija de un millonario que se encuentra en Shanghai y que es víctima de un chantaje. No vale la pena contar mucho más porque la trama está llena de sorpresas, bueno, no son tan sorprendentes. Son del tipo de " Ella es tu hija!".

"Shanghai Surprise" sólo estea disponible en un DVD de muy pobre calidad a través de Netflix. Está out of print, así que comprarlo resulta muy caro. Pero un alquiler vale la pena. Si tan solo para ver a Tierney, posiblemente la mujer mas bella del cine, en su momento más sexual.

Monday, September 02, 2013

dos peliculas




A MAN ESCAPED
Película del director francés Robert Bresson, un cineasta que se especializaba en films minimalistas. Trata de un prisionero francés que es enviado a una cárcel Vichy durante la Segunda Guerra Mundial. Éste sabe que será fusilado en cualquier día y que tiene que encontrar alguna manera de escapar. Contrario a las películas normales de este tipo, en ésta el plan es diseñado por este hombre de una manera lenta y metódica. Vemos como su mente trabaja para realizar un plan que tenga alguna oportunidad de éxito. Y justo, cuando tiene todo listo, le ponen un compañero de celda que pudiera ser un colaborador de los nazis. ¿Qué hacer? ¿Lo mata?

Trabajando con actores no-profesionales, Bresson crea una película realmente excelente. Un creyente en que la mejor actuación es una sin ninguna afectación, Bresson ha hecho una película que rompe todos los esquemas. Una joya de verdad.



IN WHICH WE SERVE
Película británica hecha en 1941 en el medio de la Segunda Guerra Mundia, y dirigida por Noel Coward y David Lean. Es la historia de un barco de guerra vista a través de lo ojos de varios oficiales y marineros. Es muy interesante ya que no es realmente propagandística, no trata al enemigo como un ser despreciable. Tiene una actitud realmente diferente a todos los de esa época. Con actuaciones de John Mills y Richard Attenborough, este film merece verse.

de vuelta

No puedo creer que hace tanto tiempo que no escribo aquí. De nuevo abandonando mi querido blog. Pero aquí voy de nuevo.

Monday, June 03, 2013

viajes

Bueno ya mañana salgo en mi viaje largo del año. No hacía uno hace par de años. Estaré viajando con familia y amigos. Y hay algo poco usual esta vez. Y es que siempre el viaje había sido un respiro del mucho trabajo de mi profesión. Esta vez no. Esta vez el viaje es más un cambio de lugar, de ver sitios nuevos, ver gente diferente. Quiero tomar muchas fotos y luego trabajar en ellas cuando regrese.

Este viaje también sirve para cortar mi año en dos. Y para analizar un poco como ha sido todo en estos últimos 6 meses, lo que hice bien , lo que hice no tan bien. Me llevo mi libreta moleskin para eso. Me resulta interesante matar esas horas largas en el avión escribiendo, aunque, al final, mayormente lo hago de planes y de ideas. No me gusta tanto mirar atrás.

Y ya me voy. Tengo casi todo listo. Digo casi todo porque soy de esos que el día antes del viaje me paso chequeando todo. ¿Suficientes medias? Bueno, ahí va una más.

Bien, ya estoy listo.

Saturday, May 25, 2013

Memorial Day en TCM




Por años estuve visitando la ciudad de Nueva York durante el fin de semana de Memorial Day. Pero en los últimos dos años no lo he hecho. Y he vuelto a disfrutar del maratón de películas de guerra que ofrece Turner Classic durante ese fin de semana. Muchas como Destination Tokyo las he visto varias veces. Pero siempre acabo descubriendo alguna joya del cine bélico.

Mis favotitas son las que se filmaron durante la Segunda Guerra Mundia. Me fascina el concepto de pensar que la gente las veía mientras todavía se peleaba, cuando todavía no se sabía quien iba a ganar. Y me gusta ver las mil maneras que Hollywood encontraba para colocar algo de propaganda en las mismas. Un discursito squí, un acto brutal de parte del enemigo. Y a veces no eran tan sutiles, a veces cerraban el film con títulos enormes dando ánimo al país y, de paso, vendiendo bonos de guerra. Esto es algo que jmás volveremos a ver. Esa inocencia. Esa seguridad que éramos los buenos de la película. Y es lindo ver eso. Y aunque no viví esa época, mediante TCM lo puedo hacer.

PD. Sigo aterrorizado que Liberty Cable nos quite ese canal.

Thursday, May 23, 2013

3 Women



Robert Alman era uno de esos directores que los críticos adoraban y el público no tanto. He visto muchas de sus películas, desde MASH hasta Prairie Home Companion. Y la verdad que no me cuento entre sus grandes fanáticos. Disfruté Images, una de sus más desconocidas, un thriller sicológico. Pero nunca supe porque The Player se supone sea tan buena.

De todas maneras, me senté a ver el DVD de Criterion Collection de su película más aclamada de los 1970, "3 Women". Shelley Duvall es Millie, una meujer que trabaja en un spa para envejecientes. Ella no para de hablar, nadie la soporta, pero sigue por la vida convencida que todo el mundo la ama. Sissy Spacek es Pinky, una chica inocentona de Texas, que se muda con Millie y se convierte en su única amiga. Janice Rule es una enigmática mujer que hace pinturas para fondos de piscinas.

Un día, Pinky tiene un accidente, cae en coma y cuando regresa se convierte en una versión malvada de Millie, y Millie se convierte en una versión patética de lo que era Pinky. Y la pintora sigue pintando.

Las actuaciones son muy buenas. El intercambio de roles es algo interesante. Aunque no sé si es un poco pretencioso. Si uno visita IMDB, hay muhcas interpretaciones de lo que pasa en el film.

No me volvió loco la pelîcula. Obviamente se sale de lo común. Pero no sé si por algo salirse de lo común lo convierte en algo excelente.
Bueno, al menos, las actuaciones son buenas. Ver a Spacek y a Duvall en su peak de actuación, vale la pena. En cuanto a Altman, sigo pensando lo mismo de antes.

De más decir que la película fue un fracaso. Pero los críticos la adoran.

Wednesday, May 22, 2013

Great Gatsby (1974)




Tengo leves recuerdos del hype que se le dió a esta película en 1974. Portada de Time o Newsweek. El mundo esperaba otro clásico como "The Godfather". Y tenían sus razones para pensar así. Una película basada en quizás el clásico de clásicos de la literatura norteamericana, y un guión de Francis Ford Coppola. Robert Redford como Gatsby. Las expectativas eran grandes.

Y la película fue un fracaso. No la vi cuando se exhibió en Puerto Rico. Y decidí aprovechar que hay una versión nueva para verla. A la misma vez, leí la novela nuevamente.

No entiendo muy bien la razón del fracaso. La película es muy fiel al libro. Redford es un buen Gatsby. Y Sam Waterston es excelente como Nick. Aunque a veces carece de cierto ritmo, el film me mantuvo entretenido y me hacía querer saber más sobre el enigmático Gatsby. Todos los papeles secundarios son muy bien interpretados. Los 1920's están excelentemente capturados.

En realidad mi única protesta es que no se usó la famosa línea final del libro, una de las mas memorables en la historia de la literatura, "So we beat on, boats against the current, borne back ceaselessly into the past.” para cerrar la película. Cerrarla con la canción "Aint We Got Fun" me pareció un uso facilito de ironía que no va con el libro.

Recomiendo "The Great Gatsby". Una película de cuando no se necesitaba 3D y música de Jay-Z para hacer que la gente fuera al cine.



Tuesday, May 21, 2013

dos semanas

En las últimas dos semanas le di una oportunidad más a la publicidad. O quizás la Publicidad me dió otra oportunidad a mí. No estoy muy seguro. Lo que es indudable es que el resultado no fue el mejor. Hoy en la mañana cuando estaba ya listo para salir de mi casa tenía una llemada de la agencia en el celular.Cuando escuché la voz del jefe, inmediatamente sabía que era para decierme que no fuera a trabajar.

Lo sabía porque el día anterior había hecho una presentación de conceptos desastrosa. El jefe me miraba con cara de "que es lo que es ésto? o de "estás bien Jose?". Porque las ideas no eran buenas. Es más, mientras las decía me daba cuenta de ese hecho. La chica rookie que hace copy allí ni me miraba. Fue un momento realmente vergonzoso para mí. Me sentía como un atleta al que ya lo no le queda nada.

En realidad no sabía lo que había pasado. El no tener una dupla no ayudó. El estar tanto tiempo si hacer una campaña tampoco. Pero no tengo excusa. Si al menos una de la ideas hubiera sido mediocre. Pero no.

Quizás es que ya no puedo escribir publicidad. Puedo escribir otras cosas. Estoy seguro que si me hubieran dado a hacer un folleto lo hubiera hecho sin problemas. Pero lo de hacer un anuncio ya no puedo.

Tampoco debo sobreanalizarlo. Quizás tuve una mala semana. Pero no me parece. Mi mente estaba alerta para otras cosas. No estaba pasando por ansiedad ni por pensamientos depresivos. Estaba contento.

Nada. Seguiré escribiendo aquí. Seguiré viendo películas y viendo amigos. El tiempo dirá.