a.m.

Hoy como hago todas las mañanas de 25 de diciembre salgo temprano al balcón y disfruto del silencio. No escuchar ni un carro, ni una bocina. Hoy había mucho viento así que el silencio no fue perfecto. Pero de todas maneras fue agradable. Todo el mundo está en su hogar, con sus regalos, muchos con sus resacas. Maravilloso. Un café en silencio. Algo muy zen supongo.

confesión

Llevo par de noches soñando que estoy trabajando en una agencia de publicidad que odio. En el sueño me siento mal y me reprocho haber aceptado el trabajo.Es extraño ya que me fue bien el último lugar de freelance. No sé, me imagino que el trauma de la publicidad es más profundo de lo que me imaginaba.

fotos

He estado tratando de mejorar mis skills como fotógrafo. Leyendo, mirando fotos de otros. Y claro, practicando. Esto último es quizás lo más importante. Hacer fotos y más fotos. La gran mayoría no van a ser muy buenas, pero hay que seguir.

Para el 2016 quiero

1. hacer más street photography. Buscar eventos donde sea fácil tomar fotos. Buscar colores (algo que la modelo Erica me dijo que le fascinaba de Puerto Rico)

2. hacer fotos con modelos. En este año no hice ni una. Aunque esto signifique viajar a New York o Miami. Tengo que hacerlo.

3. hacer still life. Practicar con aperturas y ISO. Buscar algo sencillo y fotografiarlo de una manera interesante.

4. self portraits. Hablando con Mónica Félix que es una master en eso, me dijo que es una buena manera de practicar también. No selfies, pero cosas diferentes. A ver si encuentro un proyecto.

5. hacer fotos sin pensar tanto. Soy de esos overthinkers. Y tengo que poco a poco dejar esa costumbre. Ok, esto es lo más difícil. Pero, ¿quién sabe?

Es interesante mirar mis stats del blog. Sobre todo cuando veo que un gran número de mis visitantes son de Rusia.Lo que quiere decir que un gran número son spammers y sabe Dios qué. Al menos sigo teniendo hits que parecen reales, lo que me gusta. Aunque tengo que confesar que estoy escribiendo para mi. Los días de los blogs están el pasado. Pero al menos, sé que hay gente que le interesa lo que escribo. Gracias a ellos.

Recuerdos de Thanksgiving

Thanksgiving es uno de esos días que marcan el paso del tiempo. Es un día de fiesta muy diferente a los demás. Por la tradición de la cena. Y por todo. Desde que te despiertas está la parada de Macy's en la televisión. Los juegos de la NFL.

Está también la parte familiar. La cena que es una ocasión de felicidad. Pero que a la misma vez tiene un poco de tristeza. Un poco de nostalgia.

Y hoy a las 12:30 pm me dió por escribir sobre par de días de Thanksgiving de hace muchos años, ambos de cuando estudiaba en Minnesota.

1979
Mi primer Thanksgiving fuera de casa. No estaba muy seguro que haría ese día. Todo el mundo se iba para su casa y me temía pasarlo solo. Pero no ocurrió así. Mi roommate Brian me invitó a pasarlo con su familia en la pequeña finca de su familia en Winnebago, Minnesota. El resultado fue una de esas experiencias que no se olvidan. Llegar al pequeño pueblo con su main street, con sus tiendas pequeñas fue como de pronto estar en una película. La gente muy amable. Muchos ya sabían quien yo era. Porque en un el periódico del pueblo (población 1,500) habían anunciado que Brian llevaría a su roommate de Puerto Rico a pasar Thanksgiving allí.

La cena de Thanksgiving, mas bien un almuerzo tarde, fue algo increíble. Nunca había visto tanta comida en una mesa. Y es que allí estaba toda la familia celebrando ese día. El momento de rezar antes de comer fue uno lleno de verdadera religiosidad. Algo que nunca había visto antes.
Luego de la cena, pues nos sentamos a ver el juego de la NFL. Fue el momento más Norman Rockwell de mi vida. Tomé fotos pero hacía tanto frío que la cámara no me funcionó. Una pena. Pero no importa. Cada momento de ese fin de semana está grabado en mi mente. En cierta manera lo prefiero así. Recordarlo perfecto, grande, lindo, nostálgico.

198?
No me acuerdo el año de este Thanksgiving. El hecho fue que no hubo ninguna invitación para una cena. Así que el grupo de 5 o 6 puertorriqueños en la universidad no fuimos a buscar algún lugar en St. Paul para cenar ya que la cafetería del campus estaba cerrada. Pero no había ni un lugar abierto. En ese tiempo no se acostumbraba cenar en un restaurante. Caminamos en un frío difícil de describir. De esos que te paralizan la boca y casi no puedes hablar.

El hecho es que ni los fast foods estaban abiertos y teníamos un hambre voraz. Hasta que encontramos un lugar estilo Perkins, pero ni eso. Era una cadena de esas que ofrecen comida que no llega ni a mediocre, con un salad bar con lechuga, tomate y 3 dressings. Pero no había otra. Allí pasamos esa tarde de Thanksgiving. No creo que hayamos dado gracias. Simplemente comimos lo que había en el lugar.

No sé porqué recuerdo ese Thanksgiving. Por la parte casi cómica del asunto. Por la parte triste también. No tomé fotos. Pero de nuevo me alegro de eso. Prefiero recordarlo con cierto humor y con ese sentido agridulce que siempre tiene esta fecha.

Fright Night on Channel 9

En estos días estuve releyendo el libro "Fright Night on Channel 9", un homenaje a un programa de cine de horror que daban en el superstation WOR de New York y que veíamos acá en Puerto Rico a finales de los 70 y principio de los 80. Y la verdad que me puso muy nostálgico por esa época cuando cable tenía 5 canales y WOR era la estación para ver cine clásico. El libro se concentra en "Fright Night" el nombre del programa de cine de horror que ponían los sábados en la noche a eso de la 1:00am. En ese programa vi películas como "Alice, Sweet Alice", "Deathdream", "Dr. Jekyll and Sister Hyde" y muchas otras. Todas en mi tv de 12 pulgadas, blanco y negro de mi cuarto. Increíble pensar en esos tiempos.

Ahora tenemos 300 canales, Netflix, Amazon Prime, DVD's y Blu-Rays y por supuesto es una especia de época de oro para amantes del cine como yo. Pero de todas maneras, al leer el libro, me acordé de un tiempo más sencillo donde había que esperar a la 1:00 am para ver una película, censurada (aunque WOR no era muy cuidadoso en eso) y con anuncios.

American Horror Story: Hotel

Me está gustando más y más esta serie.Sobre todo el último capítulo (el 6) donde parece que la serie ata muchos cabos y ofrece unas buenas sorpresas. Los capítulos 3 y 4 fueron algo flojos ya que tenían que explicar el pasado de muchos de los personajes, algo que es interesante por eso de "Everyone has his reasons", pero que era pesado en término de entretenimiento. Pero ya. Ahora los conocemos a todos y la diversión comienza.

Esta serie "Hotel" contiene un tema común y es que cada persona tiene sus traumas y su lado oscuro. Y que cada uno de ellos brega con eso de una manera destructiva, mayormente la adicción ya sea a drogas, a la sangre y al sexo. Y hablando de sexo, el erotismo aquí es sumamente variado, heterosexual, gay, bisexual...hay de todo en este Hotel. Lo que es algo no muy común en el cine y menos en la televisión. Y eso le da un aire impredecible muy interesante.

Nadie es quien parece ser. Nada es lo que parece ser. Por eso la sigo viendo.

House of Wax

Están exhibiendo la "House of Wax" original como parte del día de Halloween en Turner Classic Movies. Es una de esas películas que puedo ver mil veces. Vincent Price fuera de control es algo que me fascina, tanto en Wax como en Theater of Blood, Dr. Phibes y The Tingler. Son villanos, pero les tenemos cariño. Porque después de todo parecen buenas personas (no tanto en The Tingler) y uno se identifica con su sentir, su necesidad de venganza por el mal que otros le han causado. Price no sería el mejor actor, pero su carisma es algo indiscutible.

"House of Wax" fue exhibida en 3D. Una de las más exitosas en los años 50. Tuve la oportunidad de verla en 3D en una reposición en el Cine Miramar de Santurce (hoy Fine Arts). La vi una tarde en un cine casi vacío. Sólo duró una semana en cartelera, me imagino. No fue nada popular. Lo que me dejó saber desde pequeño que lo popular no siempre está atado con lo bueno. Que muchas veces lo que no gusta a la masa es exactamente lo que me gusta a mí. Una lección que quizás no aprendí justamente al ver "House of Wax" cuando tenía 9 años, pero seguro que tuvo su influencia.

notas

En esto días he estado tratando de hacer fotografía callejera. Pero no he tenido mucho éxito. Es interesante porque no sé si es que estoy pasando por algún tipo de bloqueo creativo o si simplemente no he encontrado nada muy llamativo para fotografiar. Pero creo que es mas lo primero. Parte de la fotografía es encontrar algo interesante en las situaciones más comunes. Quizás es falta de concentración de mi parte. Y eso me ha estado ocurriendo en estos días. Para fotografiar hay que estar en el aquí y en el ahora. Y he tenido un tiempo en que no puedo hacerlo muy bien. Ya tengo mis libros de mindfulness afuera para leerlos de vez en cuando y veo una mejoría. Ya veremos que pasa.

Valerie and Her Week of Wonders.

Last week at work I told someone I couldn't care less about the new Star Wars movie. And she told me "Oh, you don't like fantasy movies." And I said that I did, but that I liked good ones.

Well, this weekend I saw a good one. It's a Czech movie from 1970 called "Valerie and her week of wonders". A surrealist, coming of age story, part the fantasies of a 13 year old girl,part myth, part vampire story, part anti-clerical statement and a complete wonder indeed. Describing it is almost an impossibility. It's not a movie that works more at the level of a dream. One has to let go and flow with it just like we do every night when we enter the realm of dreams.

"Valerie" is a gorgeous movie to look at. The music is hypnotic and amazing. And it fulfills my idea of a fantasy movie. There are more whims of fancy and unpredictable story twists than every alleged fantasy movie we see at multiplexes.

I saw "Valerie" on TCM HD. But after seeing it, I ordered a Blu-Ray. I want to see it even better with the full Criterion Collection treatment.

I am Curious (Yellow)

Creo que fue la primera vez que me di cuenta en mi vida que había tal cosa como películas prohibidas. Eso sería para el 1968 cuando en el cine de la conservadora comunidad de Miramar, Puerto Rico se exhibió "I am Curious (Yellow). El boletín parroquial hablaba de ella, alarmados sobre el hecho de que se estuviera exhibiendo y el impacto que tendría en la comunidad. El sermón nos informaba que las personas que se consideraran católicas no podían verla. Lo que la convirtió, me imagino, en un éxito de taquilla.

Siempre me quedé con curiosidad de verla, pero no era un film que estuviera muy disponible. Pero ayer vi la presentación de "I am Curious(Yellow) en DVD. Y no era lo que esperaba. 98% de la película es una tesis sobre el socialismo y la división de clases en Suecia. Lo digo literalmente. Se trata de gente joven discutiendo temas sociológicos, haciendo entrevistas en la calle y sentados analizando data. Todo filmado en blanco y negro, al estilo cinema verité. Las escenas de sexo y los desnudos no pueden sumar 5 minutos. Y no tienen ni una chispa de erotismo.La escena controversial, donde la actriz principal parece besar el pene flácido del protagonista es una llena de grano que no deja ver nada en realidad.

Esta película tiene que haber sido la tomadura de pelo más grande de la historia del cine. Pobre gente pensando que iban a ver algo erótico y de pronto encontrarse con ésto.

Pero, nada, valió la pena verla. Mi curiosidad ya fue saciada.

El DVD contiene un buen documental corto sobre el impacto legal que tuvo esta película que fue confiscada por aduanas de Estados Unidos y cuya batalla legal llegó hasta la Corte Suprema. Si hicieran una película sobre esta batalla seguro sería una excelente película.

American Horror Story: Hotel

Anoche comenzó la nueva temporada de "America Horror Story" y promete bastante. Es una combinación de película de Hammer de los 1970 con slasher movies de esa época. AHS es lo más cercano que tenemos al espíritu de "anything goes" del cine de horror de esa época. Temas tabú, escenas "over the top", todo ésto con buenas actuaciones. En el primer capítulo se presentan varios personajes que viven en el Hotel Cortez. Kathy Bates es excelente con la persona del front desk que permite que sucedan cosas particularmente extrañas. Y Lady Gaga está muy bien como The Countess, una especie de Elizabeth Bathory, bisexual, amante del sexo kinky y posiblemente vampira..ahhh...y secuestradora de niños.
Su escena de sexo de foursome es una llena de lujuria, sexo y sangre que parece increíble que esté en basic cable, pero así es. BTW...la persona que inventó los panties thong tenía que haber pensado en alguien como Lady Gaga, porque son un fit perfecto.

Primer capítulo...muy bueno...a ver el segundo.

Peanuts movie

Tengo muchos deseos de ver "The Peanuts Movie". Primero porque viendo los cortos se nota que han mantenido el espíritu del comic strip. Y segundo, y más importante porque Peanuts siempre ha sido algo especial en mi vida. Aprendí inglés leyendo los libritos del strip que mi papá me compraba en Bell, Book and Candle. Y luego como un regalo especial me compró una colección de casi todos los strips. Desafortunadamente perdí esos libros. Pero hace unos años pude recuperarlos gracias a un limited edition de libros que cubrían la historia de Peanuts. Mi época favorita era la de 1964 a 1970. Antes de que Schultz decidiera convertir a Snoopy en el personaje principal. Antes era más basado en Charlie Brown, Linus y Lucy, personajes interesantes, profundos, filosóficos. Cuando cambió a enfatizar a Snoopy, el strip perdió mucho de esa parte adulta, se convirtió en algo mas infantil, me imagino.

Pero eso no importa ahora. Hay algo nuevo de Peanuts. Y eso es algo para celebrar.

Me da pena lo poco que estoy aportando al blog. Al paso que voy sería el año con menos posts. Mi meta es superar la del 2014. Sé que es pura vagancia, así que es cuestión de escribir algo cada día. No tiene que ser nada significativo. Y no tengo que limitarme al mundo del cine. Escribiré algo aunque sea corto. Ahí vamos.

China 9, Liberty 37

Tengo que admitir que me interesó ver esta película por mi crush desde niño con la actriz Jenny Agutter. Pero me alegro haberla visto porque es realmente un western muy interesante. Esa especie de spaghetti western con elementos del wester tradicional. Cuenta la historia de un matón (Fabio Testi) a quien le ofrecen un perdón si mata a otro matón (Warren Oates). Todo bien hasta que cuando ambos se conocen, el matón decide no matar al otro. Todo se complica cuando la esposa de Oates (Agutter) se enamora de Testi.

Un film que toma su tiempo y que es más un drama que una película de acción, "China 9, Liberty 37" es muy interesante. Su director Monte Hellman, fue uno de esos que demostró mucha promesa pero que al final nunca hizo una película exitosa y comercial. Una pena. Pero al menos tenemos este western donde se puede ver su talento.

Notas

Aquí vamos de nuevo. Ayer recibí un mensaje de una amiga informándome que el contrato de freelance que tenía  fue cancelado por la agencia. Algo que siempre me ha estado interesante de esos contratos. El empleado tiene que hacer el compromiso que dicta el contrato en términos de tiempo de empleo, pero la agencia puede cancelarlo cuando le da la gana. Pero nada, no escribo realmente por eso.

Mas bien escribo porque nuevamente se ve lo mal que está la industria. Lugares que tenían penthouse en torres de la Milla de Oro ahora apenas sobreviven en marginales al lado de pizzerías de segunda. Si no tienes cuentas de gobierno o de telefonos celulares, mueres o estás en life support. Tan sencillo como eso. 

Las agencias de publicidad de Puerto Rico me acuerdan esas tiendas como La Gran Discoteca y Specs. Tristes y vacías. Y lo mas patético, sin el mas mínimo interés en cambiar con los tiempos.

Loving (1970)

Nunca había escuchado de esta película. Pero la grabé de TCM porque soy fanático del cine de principio de los 1970. Bueno, y tenía buena crítica. Una película que todavía impacta y que debe haberlo hecho aún más en su época. La historia de un matrimonio de clase media y su eventual colapso gracias a.. Eso es lo interesante, gracias a muchas cosas. George Segal es un ilustrador con problemas de alcohol, con una esposa y dos hijas, una amante, una mujer que quiere ser su amante. Pero más que nada con un gran sentido de autodestrucción. Lo que hace esta película es que no juzga a este personaje. Nadie es perfecto, nadie cae 100% bien. Es tan real que duele un poco.

"Loving"es un film excelente. Y claro es uno de esos films en donde vemos a New York en plenitud de su frialdad y fealdad. Algo que siempre es intersante. Dirigida por Irwin Kershner, que luego hizo "Empire Strikes Back". ¿Qué mejor ejemplo para ver como cambió el cine después de "Star Wars"?

Death Hunt: la última del cine Metropolitan

Una de las primeras señales de la destrucción urbana de Santurce fue la desaparición de sus cines en los 1980. Uno de los primeros en cerrar fue el cine Metropolitan (ahora es una iglesia frente a Abracadabra). Me acuerdo que me dio mucha tristeza ver que uno de los mejores cines del área pasaba a mejor vida. El Metropolitan había sido una de las joyas de los teatros de Santurce. Una sala con pantalla 70mm donde se exhibieron los grandes films de ese tiempo, desde "Sound of Music" hasta "Planet of the Apes". Luego de ser parte de la cadena Cobian-Wometco, el Metropolitan pasó a ser un cine independiente y le sucedió lo inevitable, no podía competir con las grandes cadenas y tenía que conformarse con películas que éstas no interesaban en exhibir.

La última película exhibida en ese cine fue "Death Hunt". Me acuerdo claramente porque los dueños del cine no pasaron el trabajo de quitar su título del marquee y estuvo por años allí. Lo que hacía que todo fuera aún más triste y extraño.

Hoy, 34 años más tarde vi "Death Hunt". Una película de Charles Bronson y Lee Marvin. El film cuenta la historia de la persecusión de un hombre acusado injustamente de asesinato (Bronson) de parte de un policía de Cánada (Marvin). La película tiene lugar en los años 1930 aunque parece más un western que algo de esa época. La película no es una maravilla, pero tiene dos verdaderos íconos de los tough guys del cine actuando uno contra el otro. Ya no hay nadie como ellos. Con par de buenas escenas de acción y excelente fotografía, "Death Hunt" es una buena manera de pasar hora y media.

Al finalizar la película y ver los títulos, me dio cierta nostalgia imaginándome esa última tanda en la última noche del cine, la tristeza que sentirían todos los que laboraban allí al saber que era el final. Ese "Last Picture Show" que al final, sucedió en todos los cines de Santurce, salvo en el caso del Cine Metro. Ese último flicker de luz y de sueños, apagado ya por 34 años.

Notas

En estos días me habían hablado de la posiblidad de un freelance en un lugar cerca de casa. Pero resulta que como sucede en toda la industria, no tienen presupuesto para contratar. De hecho, hay rumores de despidos o de congelación de plazas. De cierta manera me dio pena que no se diera el trabajo. Pero a la misma vez me pregunto nuevamente si ya mi mente está para ir a esos lugares donde buscan genialidades y trabajan hasta tarde. Ya a mi lo que me atrae es lo opuesto. Lugares donde no buscan los premiecitos y donde, si posible, se sale temprano. 

Así que sigo con mis libros, tomando fotos y alejadome más y más de mi profesión. Algo que cada día me parece más agradable.

Blade Runner

Nunca había visto esta película de 1982. No me interesó mucho cuando salió en los cines y tuvo mala crítica y tampoco en su reissue donde el Director's Cut tuvo buena recepción. El hecho es que vi que la exhibían en HBO y decidí grabarla.

La versión de HBO es la original con el voiceover de Harrison Ford al estilo Raymond Chandler. Mucha gente odia esta narración, pero a mi no me molestó en lo absoluto. La historia es bastante básica. Blade Runner, una especie de Bounty Hunter, contra los Replicants, un grupo de robots rebeldes que fueron enviados a otro planeta pero que de pronto 4 de ellos regresan a la tierra y tienen que ser liquidados.

La película combina el film noir y la ciencia ficción de una manera interesante. Tiene sus momentos buenos de acción y hasta cierta filosofía existencialista, ésto último no muy común en el superficial mundo de Ridley Scott.

Blade Runner no me parece una obra maestra ni nada por el estilo. Pero me mantuvo entretenido y es claramente superior a la mayoría de lo que pasa por ciencia ficción hoy en día.

Mis Favoritas de Lee

Ayer se publicó la noticia del fallecimiento de Christopher Lee. Así que decidí hacer un listado de mis cinco películas favoritas de este actor.

1.Horror of Dracula
Su rol icónico. Un Dracula nada de romántico, sino uno malvado, cínico, capaz de lo que sea por conseguir sangre. Esta película también cuenta con Peter Cushing como Van Helsing. No se puede pedir mucho más.

2.The Creeping Flesh
Una película muy peculiar. Sobre un científico que descubre que la maldad ha tomado forma física. Con Peter Cushing también.

3.Horror Express
Coproducción Británica-Española. Un ser prehistórico encontrado por un arqueólogo toma vida en un tren. Una de esas películas que se va fuera de control en cuanto a su trama, pero eso la hace más divertida. Con Peter Cushing y Telly Savalas.

4.The Wicker Man
Un policía inocentón descubre un culto en una isla de Wales. Un film lleno de misterio y erotismo. Lee hace un papel clave como el líder de ese extraño culto.

5.Count Dracula
Un intento de crear una película que siga fielmente la novela de Stoker. Lee hace un papel muy diferente a sus Dracula de la Hammer. Dañada en cierto sentido por la inepta dirección de Jesús Franco, esta película también cuenta con Klaus Kinski como Rienfierd y con la bella Soledad Miranda como Lucy

The Red Shoes

Hacía años que no veía esta película. Creo que la vi durante la época de los VHS. No me acordaba mucho de ella. Pienso que no tuvo mucho impacto en mi. Y viéndola ahora me doy cuenta porqué. Es un film con unos visuales y unos colores extraordinarios y el VHS no era la manera de verla. Anoche la vi en HD en Turner Classic Movies y la diferencia es enorme.

Una producción del equipo de Michael Powell y Emeric Pressburger, The Red Shoes trata sobre una bailarina de ballet que tiene que decidir entre su arte y el amor. Pero esto sería una manera muy simplista de ponerla. Es más sobre el arte, los sacrificios y la pasión que requiere y como eso afecta la vida de un artista. Con excelentes actuaciones de Moira Shearer, Anton Walbrook y Marius Goring, "The Red Shoes" es una verdadera obra maestra.

En TCM, esta película fue seguida por "Tales of Hoffman", otro film de ballet de Powell y Pressburger, y por "Invitation to the Dance", una película de Gene Kelly que fue un experimento fallido del actor en el cual toda la película consistía de ballet. No las he visto. Pero seguro las veré esta semana.

Agatha/ Alice Doesn't Live Here Anymore

AGATHA
Después de las mil explosiones de "The Avengers" decidí ver dos películas low key que tenía grabadas en el DVR. La primera "Agatha" es una historia de ficción basada en un hecho real. Durante los años 20, la escritora Agatha Christie desapareció por 11 días. La prensa y la policía estaban intrigados mientras la buscaban. De pronto, Christie apareció pero nunca quiso explicar su extraña desaparición. Este film del director MIchael Apted, crea una especie de historia estilo Christie, explicando lo que sucedió durante esos 11 días.La película se mueve a un ritmo lento, pero nunca aburre. Las actuaciones de Vanessa Redgrave como Christie y Dustin Hoffman como un periodista que la busca son muy buenas.
La fotografía por Vittorio Storaro es maravillosa.

Extrañamente la película fue un fracaso.Hoffman peleó con los productores y quiso hacerle publicidad. La compañía que la produjo estaba a punto de desaparecer. Y "Agatha" sufrió las consecuencias. Casi no tuvo distribución. En Puerto Rico no creo que haya estrenado, me acuerdo que su debut acá fue en HBO.

ALICE DOESN'T LIVE HERE ANYMORE
Una película muy diferente en la filmografía de Martin Scorcese. Una historia sobre mujeres sobre una recién viuda que al no tener dinero, decide tratar de ser cantante/pianista en un bar. Al no irle bien acaba trabajando en un diner. La película es parte drama, parte comedia y tiene excelentes actuaciones. Sin movimientos de cámaras extravagantes ni nada similar, esto es Scorcese es un mood extremadamente mellow. El film es muy de los 1970 con situaciones y gente real. La disfruté mucho.

The Avengers: Age of Ultron

Ayer me dio un gran deseo de ir al cine, comer popcorn y ver lo que fuera. Así me fui al Cine Metro en Santurce a ver "The Avengers: Age of Ultron". Como saben no soy muy fan del cine basado en comics, pero admiro el trabajo del escritor Joss Whedon, guionista de la serie "Buffy the Vampire Slayer". Whedon sabe como añadir humor y gracia a géneros que usualmente no lo tienen. Y esta película lo hace de nuevo.Le da a los fan boys las explosiones y peleas que quieren ver, pero también tira aquí y allá sus buenos diálogos.

No puedo decir que presencié una gran película. Pero para lo que quería de esa tarde, hizo su trabajo.

High Risk "mi guilty pleasure"

Vi esta película con un amigo en una tarde en Minneapolis cuando no había mucho que hacer. Y porque no había más nada que ver en el cine.La exhibían en un cine viejo y deteriorado en downtown. Nada prometedor el panorama. Pero extrañamente se convirtió en una de las mejores tardes en mi vida como amante del cine.

Una película B que lleva la B con mucho orgullo y sin anda de verguenza, High Risk trata de un grup de amigos que al estar harto de trabajar para ganar muy poco, deciden ir a una república latinoamericana y robar el dinero de un traficante de drogas. La trama es inverosímil y casi imposible. Pero hay algo realmente irressitible sobre el film.

Quizás meas que nada son las actuaciones de James Brolin, Cleavon Little, Bruce Davidson. Y por supuesto, una actuación divertida de verdad de Anthony Quinn. Y bueno, también está Lindsay Wagner, James Coburn y Ernest Borgnine. Y claro, la perrita que de manera absurda siempre se reencuentra con su dueño.

Ya no hacen películas así y ya no hay repartos así. En fin, una maravilla.

"High Risk" está disponible para streaming gratis como parte de Amazon Prime.

Simon of the Desert

Interesante película de Luis Buñuel sobre un predicador (Claudio Brook) que se trepa en un obelisco en el medio del desierto donde predica, hace milagros y es tentado por el diablo (Silvia Pinal). Lo fascinante es que al principio al escuchar lo que predica todo suena tan bíblico que uno jura que se trata de una biografía de la vida de alguien real, algo así como lo que hizo Pasolini con su maravillosa "The Gospel According to St. Matthew". Pero claro ese es parte de lo que nos quiere decir Buñuel, que todo esa prédica es absurda.

La película es muy buena. Y tengo que aceptar que de pronto ver a Silvia Pinal topless me dejó algo confundido. La conocía por películas cursis mejicanas y de pronto verla semi desnuda y actuando de una manera tan sexual fue inesperado. Interesantemente Pinal y sus esposo fueron los que dieron el dinero para que Buñuel pudiera hacer cine en Méjico en tiempos que por la dictadura de Franco, no era posible para el director.

La película sólo dura unos 50 minutos debido a que no había dinero para más. Lo que hizo que Buñuel la terminara de una manera realmente increíble. Con un salto en los últimos 5 minutos digno de un surrealista. Un salto enorme que hay que ver para creer.

hoy y mañana

Bueno mañana regreso al mundo del freelance. Y esta vez estoy contento con el asunto. Ya conozco el lugar y me llevo bien con la gente. También me agrada que será algo corto, sólo dos semanas. O sea que aún si fuera terrible, no duraría mucho. Ya los compromisos con el trabajo me gustan cortos.

un chien andalou

Uno de esos clásicos que no había visto. La pusieron en TCM y decidí verla. Famosa por la escena de una navaja destruyendo un ojo, este cortometraje contiene varias escenas igual de inolvidables. No me puedo imaginar como el público de su época tomó esta película. En un mundo donde el cine era pura diversión, de pronto este film lleno de surrealismo, violencia extrema, sexualidad y desnudos. Si hoy todavía nos choca, ni imaginarme como sería en sus estreno.

Funny Girl: en Amazon Prime y TCM

Esta es una de las primeras películas que me acuerdo haber visto en un cine. Fue un domingo en la tarde en el cine New Broadway en Santurce. La fuimos a ver después de haber almorzado y la disfrutamos "mitad y mitad", lo que se llamaba a la práctica común de entrar a la película en el medio, verla hasta el final y luego ver el principio. Cuando se llegaba a la parte donde uno entraba, alguien en el grupo decía, "esto ya lo vimos" y todos salían de la sala. Esto es algo que ya no se hace, pero que era muy común en los años 1960.

"Funny Girl" fue el debut en el cine de Barbra Streisand, quien ya era una celebridad en Broadway y en shows de variedades en la tv americana. Fue unas de esas películas muy exitosas que junto a "Sound of Music" convencieron a Hollywood que el secreto de hacer dinero era hacer musicales caros, largos y con una estrella femenina. Esa mentalidad hizo que la industria perdiera millones en fracasos como "Star!", "Paint your Wagon", "Camelot" entre otras. Fue la época de las películas roadshow, que se exhibían en pocos cines a precios caros y con asientos reservados. Allí conseguían word of mouth y luego eran llevadas a otras ciudades. Todo un método que tuvo su momento, pero que al final fracasó.

Bueno, pero sobre "Funny Girl", un musical basado en la vida de la cantante-comediante de Vaudeville, Fanny Brice. Pues es cara, es larga, tiene sus showstoppers. Es puro Broadway. Me imagino que tiene poco que ver con la realidad de la vida de Brice y más con llevar a Streisand al estrellato del cine. Dicho sea de paso, en su debut ya Streisand demostraba su inflado ego al darle instrucciones a un director de la talla de William Wyler.

"Funny Girl" es entretenida, ligera y tiene escenas interesantes como la de la canción que cierra la primera parte de la película, justo antes del Intermedio. Intermedio, algo más que ya no existe. Quizás eso es el charm que tiene para mi ésta película medio olvidable. Es que representa como eran las cosas en el cine cuando era niño. Eso es.

Unholy Rollers: cine B de los 1970

Una de la cosas que extraño del cine de hace años son las películas B. Esas películas de bajo presupuesto que aunque la mayoría no eran nada especial, de pronto aparecía una joyita. El cine B era una especie de internado y primer trabajo para los que luego serían grandes directores y escritores.

En el caso de "Unholy Rollers", el film fue unos de los primeros trabajos como editor de Martin Scorcese. Eso en realidad la convierte en algo interesante. Un film sobre el mundo del famoso roller derby de los años 70, la película no tiene una trama muy original, pero el trabajo de Scorcese hace que se mueva aún cuando no pasa mucho.

Esta película cuenta también con la sexy Claudia Jennings que se especializaba en este tipo de film B. Una Playmate del Año, Jennings era una mujer linda y sexy, y se proyectaba bien en la pantalla. Aquí tiene un papel interesante ya que aunque es la protagonista, no tiene un personaje muy simpático. Pero de todas maneras de alguna manera simpatizamos con ella. Una pena que muriera tan joven (29 años) en un accidente de auto. Hubiera sido interesante ver si en el futuro hacía el brinco al cine mainstream. Pienso que tenía el potencial, pero en esa época, su rol como Playmate y su fama como chica que se desnuda en películas B no hubiera logrado que eso ocurriera. De todas maneras, en "Rollers" vemos a Jennings en su prime, en términos de belleza y proyección de sex appeal.

"Unholy Rollers" es parte de una colección de 4 películas de Roger Corman de los 1970. No es una maravilla, pero es interesante. Y para mi, eso es suficiente.

excusas

No hay excusa para estar más de un mes sin escribir. Sobre todo porque el freelance no fue muy largo y he tenido tiempo para hacerlo. No he hecho mucho en términos de fotografía ya que no he tenido shoots con modelos ni tampoco he estado muy inspirado en mi street photography.

Quizás es que he estado viendo muchas películas en mi LED nuevo y me he dedicado a leer mucho. Sea lo que sea no hay excusa.

Religión

Ayer tuve una conversación interesante sobre la religión. Más bien sobre la gente atea que se burla en medios sociales y en la vida real, de las personas creyentes. Entrelíneas y a veces directamente le dicen que son estúpidos por creer.

Personalmente me molesta este tipo de actitud. Siempre he creído en respetar la religión o el ateísmo de cada cual. Cada persona brega con el misterio de la existencia a su manera. Y si su manera no me afecta, ¿por qué burlarme y juzgarlos? Vivir y dejar vivir.

En mi caso, he leído libros de una gran variedad de religiones, Budismo, Hinduísmo, Cristianismo, y dentro de cada uno he encontrado cosas que me han ayudado a lidiar con problemas diarios. Cosas sencillas que hacen que uno pase por la vida con menos líos en la cabeza. Y por eso le estaré eternamente agradecido.

La vida es buena, pero también es compleja y llena de grandes preguntas. Dejemos que cada uno consiga respuestas a su manera. Seamos compasivos, algo que el Budismo enseña. Y no hay nada de estúpido en eso.

nota

Mañana comienzo trabajo y no sé si estaré escribiendo tan a menudo como en estos días. Después de pasar un día entero frente a una laptop se me hace difícl llegar a casa y sentarme frente a otra laptop. Pero trataré sin duda de al menos escribir par de entries semanales.

Ahí voy de nuevo. Con los mismos sentimientos encontrados. Es extraño, pero cuando recibí el text, estuve un par de minutos pensando. Al final, pensé que probablemente sería por solo par de semanas, y dije que sí. Me sentí bien por haberlo hecho. Pero en la noche me dió dificultad dormir. Sentimientos encontrados, ya lo dije.

Harmar mall

El otro día estaba viendo una película en tv y me acordé que originalmente la había visto cuando estudiaba en Minnesota. En unos cines que estaban en un centro comercial llamado Harmar Mall. Eran unos cines típicos de los 1970, totalmente aburridos en diseño, además de ser bastante incómodos. Pero eran los únicos cines que quedaban accesibles tomando un solo autobús desde la universidad. Así que los sábados en la tarde me daba una vuelta por allí.

El mall era lo peor. No tenía ni una tienda levemente interesante. Era ir al cine y ya. El hecho es que me dió por buscar fotos de los cines online y encontré varias. También leí que los cines habían cerrado. Lo que no me sorprende dado el hecho que ya para el 1979 estaban casi obsoletos.

Pero de todas maneras, sentí algo de nostalgia por los cines de Harmar Mall. Por más aburridos que fueran, fueron parte de vida como amante del cine. Y eso los hace especiales.

The Reluctant Dragon

No ha habido alguien tan inteligente como Walt Disney para vender su imagen. Un gran ejemplo es esta película, disponible en Netflix. Hecha en 1940, comienza con una visita behind the scenes del estudio de animación, donde vemos como se crean las películas animadas. En el proceso, vemos referencias a varios personajes de Disney, a películas como Dumbo, entre otras. Vemos lo felices que están todos los que trabajaban allí. Interesante porque en ese momento, Disney tenía una huelga y mitad de los empleados no estaban trabajando. Se usaron actores entonces para hacer el rol de trabajadores, incluyendo a un muy joven Alan Ladd!

Luego del behind the scenes, vamos a The Reluctant Dragon, una simpática película corta sobre un dragón que en lugar de causar terror y destrucción, prefiere escribir poesía. Una idea muy clever y que funciona muy bien. La animación es muy buena, por supuesto.

En resumen, vale la pena verla. Y aunque uno puede ponerse algo cínico con el behind the scenes, sigue siendo algo divertido. Y uno puede imaginarse a la gente en 1940 saliendo del cine y diciendo, "Walt Disney es lo más grande." Y en cierta manera tenían razón.

peliculas del oeste

En estos días de limpiar mi biblioteca, me encontré con par de libros sobre películas del oeste. Me puse a mirarlos y me dieron deseos de ver películas de vaqueros. Por suerte entre TCM, Netflix, Westerns Channel y algunos premium, siempre hay algo de ese género en la tv.

Busqué en Netflix y encontré un conocido spaghetti western llamado "Adios Sabata" con Yul Brynner. Muy entretenido y con el cinismo y la violencia característica del género. Lo interesante es que originalmente se llamaba "Indio Black", pero con la popularidad de "Sabata" de Lee Van Cleef, cuando la tradujeron al inglés cambiaron el nombre del protagonista a Sabata. Cosas que pasaban en el mundo del cine de esa época. Como los fake Bruce Lee y los fake westerns de Trinity. Excepto que en el caso de "Adios Sabata", la película no era mala.

El domingo en la mañana vi algo diferente en Encore. "Train Robbers" con John Wayne. Una de esas películas que hizo Wayne en los 1970 que era un throwback a otra época. Como si los westerns italianos nunca hubieran ocurrido. No está mal. Hay algo lindo en la sencillez de todo el relato.Buenos y malos. El héroe. La mujer indefensa. Pero el film hace algo raro al final. En el último minuto literalmente, parece que se da cuenta de lo old fashioned de todo y trae un twist irónico de la nada. El hecho que el twist es traído por Ricardo Montalbán lo hace mas extraño y a la misma vez maravilloso.

Podcasts

Estoy descubriendo el mundo de los podcasts. Extraño que no lo hubiera hecho antes. Hasta hace par de semanas solo escuchaba de una vez en mil el Writers Almanac de Garrison Keillor. Pero más nada. Entonces alguien me habló de lo interesante de este mundo. Descubrí uno llamado Philosophize This, un curso muy ameno de filosofí en sobre 20 episodios. Voy por el tercero y es muy cool porque es como ir a universidad de nuevo y escuchar a un profesor excelente.

Veo que hay cursos de Historia y espero hacerle download pronto. He buscado podcasts de meditación y mindfulness. He escuchado varios pero hasta ahora ninguno me ha llamado mucho la atención. Espero que tratando y tratando pueda encontrar alguno.

Me está interesando mucho el mundo del mindfulness ya que ayuda a concentrarme en el presente, algo esencial cuando se padece de ansiedad. Hasta ahora he hecho ejercicios con un app llamado Headspace. Son 10 meditaciones gratis y luego hay que pagar una barbaridad, lo que significa que solo he hecho esos 10. 

A ver si el mundo de los podcasts me ayuda con eso.

Sanse

Este es un buen fin de semana para no entrar a social media. Porque todo lo que veré es gente con latas de cerveza Medalla, dejando saber lo mucho que gozan en las fiestas debla Calle San Sebastián. En realidad uno se da cuenta que eso es el rol de Facebook e Instagram, decirle al mundo lo maravillosa que es tu vida. Que tu filosofía es "never a dull moment." O por lo menos aparentar que es así. Mira lo que bebo, mira lo que como. Estoy en este lugar cool. Estoy con gente cool. 

Tengo que admitir que he caído en eso. Lo hago cuando viajo. Quizás como una pequeña venganza por los muchos fines de semanas en las que estoy en casa haciendo nada y tengo que ver a la gente siendo cool en lugares cool de la isla.

El punto es que desde hoy ni me acercaré a medios sociales. Beban sus Medallas hasta caerse al piso. Tomen fotos de vejigantes. No voy a verlas. Mi pequeña venganza supongo.

Disney en Netflix

Hoy me di cuenta las muchas películas de Disney que hay en Netflix. Lo interesante es que encontré algunas que no he visto desde mi niñez, cuando las exhibían en cine Music Hall de Santurce. Era la época en que mayormente tenían en cartelera películas viejas. Porque el final de los 1960's no fue una época de gloria del cine de Disney. En ese tiempo el cine de Disney significaba comedias ligeras con Dean Jones. Eran live action y siempre habían perros, gatos y mucho slapstick. Estoy seguro que no eran muy buenas, aunque yo como niño gozaba mucho con ellas. Nada, que las veré de nuevo sin duda gracias a Netflix.

Amigos

Hoy murió una de las mejores personas que he conocido. Frank, el mejor amigo de mi padre. Lo conocí cuando yo era un niño. Era amigo de sus hijos y Frank nos llevaba al cine. Siempre complaciente, nunca de mal humor.Por alguna razón siempre recuerdo que nos llevó a ver "Silent Running" y luego a comer.

Luego en los años 90 cuando mi familia iba todos los años a despedir el año en Miami, lugar donde se había retirado, siempre estaba ahí, llevándonos a ver la ciudad. Con él pasamos muchas tardes visitando tiendas, parques. Y siempre se acordaba de llevarme a una tienda de libros.
Siempre sonriendo, haciendo chistes, gozando la vida.

La última vez que lo vi fue en el 2011. Fui con mi padre y él a Village at Merrick Park. Y vi a mi padre y a Frank recordando viejos tiempos. Los años en universidad. Los restaurantes que visitaban con sus esposas en Puerto Rico. Hablaban y se reían mucho. Dos amigos de toda la vida en una tarde perfecta de sol.Gozaban de lo lindo. Pero al despedirse, hubo un momento de esos de reconocer que, a su edad, no se sabía por cierto si se verían de nuevo. Y fue así, no se vieron más.

Tengo una foto de esa última tarde. Ambos sonriendo. Amigos de toda la vida. En las buenas y las malas. He tomado miles de fotos, pero esa es especial. Y más hoy. Sobre todo hoy.

libros

Mi amor por la lectura tuvo unos consecuencias inesperadas en estos día. Y es que llevo coleccionando libros desde el 1990. Novelas importantes y cosas así. El resultado, algunos de los paperbacks viejos han atraído polilla a mi gigantesco escritorio-bookshelf. Mañana me dirán si se puede salvar. Pero lo que es un hecho es que tendré que botar decenas de libros, todos ellos arruinados. Será un proceso medio triste. Pero ni modo.

Lo que siginifica que estaré cambiando a Kindle. No al app de Kindle en el iPad. Leer en el iPad es lo peor. Pero me he dado cuenta que en Kindle es más agradable. Así que adiós papel. Te amo, pero me causaste problemas. Y tengo que decirte adiós.

The Great Waltz (1938)

Vi esta película por dos razones. Una, porque en esto días murió su protagonista Luise Rainer, a los 104 años. Rainer era una actriz de la que no conocía mucho, excepto por "The Good Earth". La segunda razón fue porque era una de esas películas que mi abuelita mencionaba mucho. A ella le gustaban mucho las cintas musicales de esa época y además de "Merry Widow", ésta era una de sus favoritas. Así que aproveché y la vi en el app de TCM.

Aunque el protagonista de la película es Johann Strauss, la película abre con unos títulos admitiendo que no tiene mucho que ver con la biografía del compositor. Muy honesto por parte de MGM. Lo que tenemos es una cinta con excelente música y con la trama de un trío amoroso. Strauss, ¿escogerá quedarse con su esposa o con la mujer que es su musa musical? Siendo una película de 1938 cuando el Hays Code estaba muy fuerte, pues ya pueden saber la respuesta. Aunque de alguna manera no queda muy claro si realmente es feliz con su decisión.

La película contiene la gran música de Strauss. Hay una escena donde el compositor crea su "Tales of the Vienna Woods" escuchando el sonido de animales y de personas en el bosque que es siuper cursi, pero está tan bien lograda que uno se deja ir y la disfruta.

"The Great Waltz" es puro Hollywood. Es MGM haciendo lo que mejor sabía hacer. Me alegró verla. Sobre todo porque a ratitos podía imaginarme a mi abuelita viéndola en el cine cuando era joven. El cine hace eso.

Brief Encounters de Dick Cavett

Quizás es porque las noticias en el mundo están tan terribles, pero en estos días solo leo libros livianitos. Entre ellos, el nuevo de Dick Cavett, "Brief Encounters". Una colección de sus columnas del New York Times, este libro es una maravilla. Anécdotas de sus entrevistas y encuentros con gente como Groucho Marx y muchos más hacen de este libro uno lleno de risas y de mucha nostalgia. Risas porque Cavett tiene un humor excelente, el de less is more. Y nostalgia porque nos lleva a una época cuando la tv ofrecía programas donde pódiamos ver a un Gore Vidal, a un Groucho, a un John Lennon, a William F. Buckley. Hoy los programas de entrevistas son estrictamente para que celebridades anuncien un libro o un película.

"Brief Encounters" es uno de esos libros que uno lee poco a poco. Porque quiere disfrutarlos. Pero más aún, porque uno no quiere que se acaben.

Rod Taylor RIP

Cuando niño, en los días antes de VCR, fui al cine Music Hall de Santurce a ver un festival de clásicos de la MGM. En ese festival vi "Time Machine", una película que me fascinó. Ese día descubrí a Rod Taylor, el héroe del film, HG Wells. Tiempo más tarde lo vi en "Dark of the Sun", una película sobre mercenarios en África. Después de eso, Taylor desapareció de las pantallas del cine.

Algunos dicen que dejó de aparecer en películas porque era una persona díficil. Mi teoría es que su combinación de hombre bien parecido y tough gy dejó de ser popular en los 1970. Era la época de Columbo, Charles Bronson. Todo lo opuesto de Taylor.

Su último rol en el cine fue un cameo en "Inglorious Bastards". Tarantino era un fan y quiso ponerlo en su película de guerra.

En estos días me imagino que buscaré mi viejo DVD de "Time Machine" y recordaré aquella tarde en el Music Hall cuando descubrí a Rod Taylor.

fotografía 2015

En el 2014 tuve varios shoots con modelos. Mayormente modelos que se especializan en desnudos. Era algo que quería hacer. Practicar ese arte que es tan difícl en Puerto Rico porque no hay modelos dispuestas a hacer desnudos. Pero me paree que para el 2015 quiero cambiar un poco las cosas.

Este año haré fotos con modelos, pero quiero concentrarme en portraits. Hacer algo más en un setting afuera y capturar la belleza de una combinación de modelo y lugar.

También quiero hacer más fotos de street photography. Capturar los colores y la esencia de la ciudad donde vivo. Y cuando viaje, capturar algo de gente en la ciudad ya que francamente no me siento confiado haciendo street photography en Puerto Rico.

El Día de Reyes

Hay tres días en los que me gusta levantarme muy temprano: Navidad, Año Nuevo y Reyes. Vivo en un lugar donde escucho bastante tráfico en la mañana, pero en esos tres días reina el silencio. Apenas pasa un auto. Quizás se ve alguien haciendo jogging. Pero eso es todo. Silencio total.
Eso combinado con el hecho que en esos días hace fresquito a esa hora y estamos hablando de algo casi perfecto. Una taza de café en la mano y disfrutas de un momento casi sublime de zen, mindfulness y calma.

Hola 2015

Prometo que escribiré más aquí. En serio.