House of Wax

Están exhibiendo la "House of Wax" original como parte del día de Halloween en Turner Classic Movies. Es una de esas películas que puedo ver mil veces. Vincent Price fuera de control es algo que me fascina, tanto en Wax como en Theater of Blood, Dr. Phibes y The Tingler. Son villanos, pero les tenemos cariño. Porque después de todo parecen buenas personas (no tanto en The Tingler) y uno se identifica con su sentir, su necesidad de venganza por el mal que otros le han causado. Price no sería el mejor actor, pero su carisma es algo indiscutible.

"House of Wax" fue exhibida en 3D. Una de las más exitosas en los años 50. Tuve la oportunidad de verla en 3D en una reposición en el Cine Miramar de Santurce (hoy Fine Arts). La vi una tarde en un cine casi vacío. Sólo duró una semana en cartelera, me imagino. No fue nada popular. Lo que me dejó saber desde pequeño que lo popular no siempre está atado con lo bueno. Que muchas veces lo que no gusta a la masa es exactamente lo que me gusta a mí. Una lección que quizás no aprendí justamente al ver "House of Wax" cuando tenía 9 años, pero seguro que tuvo su influencia.

notas

En esto días he estado tratando de hacer fotografía callejera. Pero no he tenido mucho éxito. Es interesante porque no sé si es que estoy pasando por algún tipo de bloqueo creativo o si simplemente no he encontrado nada muy llamativo para fotografiar. Pero creo que es mas lo primero. Parte de la fotografía es encontrar algo interesante en las situaciones más comunes. Quizás es falta de concentración de mi parte. Y eso me ha estado ocurriendo en estos días. Para fotografiar hay que estar en el aquí y en el ahora. Y he tenido un tiempo en que no puedo hacerlo muy bien. Ya tengo mis libros de mindfulness afuera para leerlos de vez en cuando y veo una mejoría. Ya veremos que pasa.

Valerie and Her Week of Wonders.

Last week at work I told someone I couldn't care less about the new Star Wars movie. And she told me "Oh, you don't like fantasy movies." And I said that I did, but that I liked good ones.

Well, this weekend I saw a good one. It's a Czech movie from 1970 called "Valerie and her week of wonders". A surrealist, coming of age story, part the fantasies of a 13 year old girl,part myth, part vampire story, part anti-clerical statement and a complete wonder indeed. Describing it is almost an impossibility. It's not a movie that works more at the level of a dream. One has to let go and flow with it just like we do every night when we enter the realm of dreams.

"Valerie" is a gorgeous movie to look at. The music is hypnotic and amazing. And it fulfills my idea of a fantasy movie. There are more whims of fancy and unpredictable story twists than every alleged fantasy movie we see at multiplexes.

I saw "Valerie" on TCM HD. But after seeing it, I ordered a Blu-Ray. I want to see it even better with the full Criterion Collection treatment.

I am Curious (Yellow)

Creo que fue la primera vez que me di cuenta en mi vida que había tal cosa como películas prohibidas. Eso sería para el 1968 cuando en el cine de la conservadora comunidad de Miramar, Puerto Rico se exhibió "I am Curious (Yellow). El boletín parroquial hablaba de ella, alarmados sobre el hecho de que se estuviera exhibiendo y el impacto que tendría en la comunidad. El sermón nos informaba que las personas que se consideraran católicas no podían verla. Lo que la convirtió, me imagino, en un éxito de taquilla.

Siempre me quedé con curiosidad de verla, pero no era un film que estuviera muy disponible. Pero ayer vi la presentación de "I am Curious(Yellow) en DVD. Y no era lo que esperaba. 98% de la película es una tesis sobre el socialismo y la división de clases en Suecia. Lo digo literalmente. Se trata de gente joven discutiendo temas sociológicos, haciendo entrevistas en la calle y sentados analizando data. Todo filmado en blanco y negro, al estilo cinema verité. Las escenas de sexo y los desnudos no pueden sumar 5 minutos. Y no tienen ni una chispa de erotismo.La escena controversial, donde la actriz principal parece besar el pene flácido del protagonista es una llena de grano que no deja ver nada en realidad.

Esta película tiene que haber sido la tomadura de pelo más grande de la historia del cine. Pobre gente pensando que iban a ver algo erótico y de pronto encontrarse con ésto.

Pero, nada, valió la pena verla. Mi curiosidad ya fue saciada.

El DVD contiene un buen documental corto sobre el impacto legal que tuvo esta película que fue confiscada por aduanas de Estados Unidos y cuya batalla legal llegó hasta la Corte Suprema. Si hicieran una película sobre esta batalla seguro sería una excelente película.

American Horror Story: Hotel

Anoche comenzó la nueva temporada de "America Horror Story" y promete bastante. Es una combinación de película de Hammer de los 1970 con slasher movies de esa época. AHS es lo más cercano que tenemos al espíritu de "anything goes" del cine de horror de esa época. Temas tabú, escenas "over the top", todo ésto con buenas actuaciones. En el primer capítulo se presentan varios personajes que viven en el Hotel Cortez. Kathy Bates es excelente con la persona del front desk que permite que sucedan cosas particularmente extrañas. Y Lady Gaga está muy bien como The Countess, una especie de Elizabeth Bathory, bisexual, amante del sexo kinky y posiblemente vampira..ahhh...y secuestradora de niños.
Su escena de sexo de foursome es una llena de lujuria, sexo y sangre que parece increíble que esté en basic cable, pero así es. BTW...la persona que inventó los panties thong tenía que haber pensado en alguien como Lady Gaga, porque son un fit perfecto.

Primer capítulo...muy bueno...a ver el segundo.

Peanuts movie

Tengo muchos deseos de ver "The Peanuts Movie". Primero porque viendo los cortos se nota que han mantenido el espíritu del comic strip. Y segundo, y más importante porque Peanuts siempre ha sido algo especial en mi vida. Aprendí inglés leyendo los libritos del strip que mi papá me compraba en Bell, Book and Candle. Y luego como un regalo especial me compró una colección de casi todos los strips. Desafortunadamente perdí esos libros. Pero hace unos años pude recuperarlos gracias a un limited edition de libros que cubrían la historia de Peanuts. Mi época favorita era la de 1964 a 1970. Antes de que Schultz decidiera convertir a Snoopy en el personaje principal. Antes era más basado en Charlie Brown, Linus y Lucy, personajes interesantes, profundos, filosóficos. Cuando cambió a enfatizar a Snoopy, el strip perdió mucho de esa parte adulta, se convirtió en algo mas infantil, me imagino.

Pero eso no importa ahora. Hay algo nuevo de Peanuts. Y eso es algo para celebrar.

Me da pena lo poco que estoy aportando al blog. Al paso que voy sería el año con menos posts. Mi meta es superar la del 2014. Sé que es pura vagancia, así que es cuestión de escribir algo cada día. No tiene que ser nada significativo. Y no tengo que limitarme al mundo del cine. Escribiré algo aunque sea corto. Ahí vamos.

China 9, Liberty 37

Tengo que admitir que me interesó ver esta película por mi crush desde niño con la actriz Jenny Agutter. Pero me alegro haberla visto porque es realmente un western muy interesante. Esa especie de spaghetti western con elementos del wester tradicional. Cuenta la historia de un matón (Fabio Testi) a quien le ofrecen un perdón si mata a otro matón (Warren Oates). Todo bien hasta que cuando ambos se conocen, el matón decide no matar al otro. Todo se complica cuando la esposa de Oates (Agutter) se enamora de Testi.

Un film que toma su tiempo y que es más un drama que una película de acción, "China 9, Liberty 37" es muy interesante. Su director Monte Hellman, fue uno de esos que demostró mucha promesa pero que al final nunca hizo una película exitosa y comercial. Una pena. Pero al menos tenemos este western donde se puede ver su talento.

Notas

Aquí vamos de nuevo. Ayer recibí un mensaje de una amiga informándome que el contrato de freelance que tenía  fue cancelado por la agencia. Algo que siempre me ha estado interesante de esos contratos. El empleado tiene que hacer el compromiso que dicta el contrato en términos de tiempo de empleo, pero la agencia puede cancelarlo cuando le da la gana. Pero nada, no escribo realmente por eso.

Mas bien escribo porque nuevamente se ve lo mal que está la industria. Lugares que tenían penthouse en torres de la Milla de Oro ahora apenas sobreviven en marginales al lado de pizzerías de segunda. Si no tienes cuentas de gobierno o de telefonos celulares, mueres o estás en life support. Tan sencillo como eso. 

Las agencias de publicidad de Puerto Rico me acuerdan esas tiendas como La Gran Discoteca y Specs. Tristes y vacías. Y lo mas patético, sin el mas mínimo interés en cambiar con los tiempos.

Loving (1970)

Nunca había escuchado de esta película. Pero la grabé de TCM porque soy fanático del cine de principio de los 1970. Bueno, y tenía buena crítica. Una película que todavía impacta y que debe haberlo hecho aún más en su época. La historia de un matrimonio de clase media y su eventual colapso gracias a.. Eso es lo interesante, gracias a muchas cosas. George Segal es un ilustrador con problemas de alcohol, con una esposa y dos hijas, una amante, una mujer que quiere ser su amante. Pero más que nada con un gran sentido de autodestrucción. Lo que hace esta película es que no juzga a este personaje. Nadie es perfecto, nadie cae 100% bien. Es tan real que duele un poco.

"Loving"es un film excelente. Y claro es uno de esos films en donde vemos a New York en plenitud de su frialdad y fealdad. Algo que siempre es intersante. Dirigida por Irwin Kershner, que luego hizo "Empire Strikes Back". ¿Qué mejor ejemplo para ver como cambió el cine después de "Star Wars"?

Death Hunt: la última del cine Metropolitan

Una de las primeras señales de la destrucción urbana de Santurce fue la desaparición de sus cines en los 1980. Uno de los primeros en cerrar fue el cine Metropolitan (ahora es una iglesia frente a Abracadabra). Me acuerdo que me dio mucha tristeza ver que uno de los mejores cines del área pasaba a mejor vida. El Metropolitan había sido una de las joyas de los teatros de Santurce. Una sala con pantalla 70mm donde se exhibieron los grandes films de ese tiempo, desde "Sound of Music" hasta "Planet of the Apes". Luego de ser parte de la cadena Cobian-Wometco, el Metropolitan pasó a ser un cine independiente y le sucedió lo inevitable, no podía competir con las grandes cadenas y tenía que conformarse con películas que éstas no interesaban en exhibir.

La última película exhibida en ese cine fue "Death Hunt". Me acuerdo claramente porque los dueños del cine no pasaron el trabajo de quitar su título del marquee y estuvo por años allí. Lo que hacía que todo fuera aún más triste y extraño.

Hoy, 34 años más tarde vi "Death Hunt". Una película de Charles Bronson y Lee Marvin. El film cuenta la historia de la persecusión de un hombre acusado injustamente de asesinato (Bronson) de parte de un policía de Cánada (Marvin). La película tiene lugar en los años 1930 aunque parece más un western que algo de esa época. La película no es una maravilla, pero tiene dos verdaderos íconos de los tough guys del cine actuando uno contra el otro. Ya no hay nadie como ellos. Con par de buenas escenas de acción y excelente fotografía, "Death Hunt" es una buena manera de pasar hora y media.

Al finalizar la película y ver los títulos, me dio cierta nostalgia imaginándome esa última tanda en la última noche del cine, la tristeza que sentirían todos los que laboraban allí al saber que era el final. Ese "Last Picture Show" que al final, sucedió en todos los cines de Santurce, salvo en el caso del Cine Metro. Ese último flicker de luz y de sueños, apagado ya por 34 años.

Notas

En estos días me habían hablado de la posiblidad de un freelance en un lugar cerca de casa. Pero resulta que como sucede en toda la industria, no tienen presupuesto para contratar. De hecho, hay rumores de despidos o de congelación de plazas. De cierta manera me dio pena que no se diera el trabajo. Pero a la misma vez me pregunto nuevamente si ya mi mente está para ir a esos lugares donde buscan genialidades y trabajan hasta tarde. Ya a mi lo que me atrae es lo opuesto. Lugares donde no buscan los premiecitos y donde, si posible, se sale temprano. 

Así que sigo con mis libros, tomando fotos y alejadome más y más de mi profesión. Algo que cada día me parece más agradable.

Blade Runner

Nunca había visto esta película de 1982. No me interesó mucho cuando salió en los cines y tuvo mala crítica y tampoco en su reissue donde el Director's Cut tuvo buena recepción. El hecho es que vi que la exhibían en HBO y decidí grabarla.

La versión de HBO es la original con el voiceover de Harrison Ford al estilo Raymond Chandler. Mucha gente odia esta narración, pero a mi no me molestó en lo absoluto. La historia es bastante básica. Blade Runner, una especie de Bounty Hunter, contra los Replicants, un grupo de robots rebeldes que fueron enviados a otro planeta pero que de pronto 4 de ellos regresan a la tierra y tienen que ser liquidados.

La película combina el film noir y la ciencia ficción de una manera interesante. Tiene sus momentos buenos de acción y hasta cierta filosofía existencialista, ésto último no muy común en el superficial mundo de Ridley Scott.

Blade Runner no me parece una obra maestra ni nada por el estilo. Pero me mantuvo entretenido y es claramente superior a la mayoría de lo que pasa por ciencia ficción hoy en día.

Mis Favoritas de Lee

Ayer se publicó la noticia del fallecimiento de Christopher Lee. Así que decidí hacer un listado de mis cinco películas favoritas de este actor.

1.Horror of Dracula
Su rol icónico. Un Dracula nada de romántico, sino uno malvado, cínico, capaz de lo que sea por conseguir sangre. Esta película también cuenta con Peter Cushing como Van Helsing. No se puede pedir mucho más.

2.The Creeping Flesh
Una película muy peculiar. Sobre un científico que descubre que la maldad ha tomado forma física. Con Peter Cushing también.

3.Horror Express
Coproducción Británica-Española. Un ser prehistórico encontrado por un arqueólogo toma vida en un tren. Una de esas películas que se va fuera de control en cuanto a su trama, pero eso la hace más divertida. Con Peter Cushing y Telly Savalas.

4.The Wicker Man
Un policía inocentón descubre un culto en una isla de Wales. Un film lleno de misterio y erotismo. Lee hace un papel clave como el líder de ese extraño culto.

5.Count Dracula
Un intento de crear una película que siga fielmente la novela de Stoker. Lee hace un papel muy diferente a sus Dracula de la Hammer. Dañada en cierto sentido por la inepta dirección de Jesús Franco, esta película también cuenta con Klaus Kinski como Rienfierd y con la bella Soledad Miranda como Lucy

The Red Shoes

Hacía años que no veía esta película. Creo que la vi durante la época de los VHS. No me acordaba mucho de ella. Pienso que no tuvo mucho impacto en mi. Y viéndola ahora me doy cuenta porqué. Es un film con unos visuales y unos colores extraordinarios y el VHS no era la manera de verla. Anoche la vi en HD en Turner Classic Movies y la diferencia es enorme.

Una producción del equipo de Michael Powell y Emeric Pressburger, The Red Shoes trata sobre una bailarina de ballet que tiene que decidir entre su arte y el amor. Pero esto sería una manera muy simplista de ponerla. Es más sobre el arte, los sacrificios y la pasión que requiere y como eso afecta la vida de un artista. Con excelentes actuaciones de Moira Shearer, Anton Walbrook y Marius Goring, "The Red Shoes" es una verdadera obra maestra.

En TCM, esta película fue seguida por "Tales of Hoffman", otro film de ballet de Powell y Pressburger, y por "Invitation to the Dance", una película de Gene Kelly que fue un experimento fallido del actor en el cual toda la película consistía de ballet. No las he visto. Pero seguro las veré esta semana.

Agatha/ Alice Doesn't Live Here Anymore

AGATHA
Después de las mil explosiones de "The Avengers" decidí ver dos películas low key que tenía grabadas en el DVR. La primera "Agatha" es una historia de ficción basada en un hecho real. Durante los años 20, la escritora Agatha Christie desapareció por 11 días. La prensa y la policía estaban intrigados mientras la buscaban. De pronto, Christie apareció pero nunca quiso explicar su extraña desaparición. Este film del director MIchael Apted, crea una especie de historia estilo Christie, explicando lo que sucedió durante esos 11 días.La película se mueve a un ritmo lento, pero nunca aburre. Las actuaciones de Vanessa Redgrave como Christie y Dustin Hoffman como un periodista que la busca son muy buenas.
La fotografía por Vittorio Storaro es maravillosa.

Extrañamente la película fue un fracaso.Hoffman peleó con los productores y quiso hacerle publicidad. La compañía que la produjo estaba a punto de desaparecer. Y "Agatha" sufrió las consecuencias. Casi no tuvo distribución. En Puerto Rico no creo que haya estrenado, me acuerdo que su debut acá fue en HBO.

ALICE DOESN'T LIVE HERE ANYMORE
Una película muy diferente en la filmografía de Martin Scorcese. Una historia sobre mujeres sobre una recién viuda que al no tener dinero, decide tratar de ser cantante/pianista en un bar. Al no irle bien acaba trabajando en un diner. La película es parte drama, parte comedia y tiene excelentes actuaciones. Sin movimientos de cámaras extravagantes ni nada similar, esto es Scorcese es un mood extremadamente mellow. El film es muy de los 1970 con situaciones y gente real. La disfruté mucho.

The Avengers: Age of Ultron

Ayer me dio un gran deseo de ir al cine, comer popcorn y ver lo que fuera. Así me fui al Cine Metro en Santurce a ver "The Avengers: Age of Ultron". Como saben no soy muy fan del cine basado en comics, pero admiro el trabajo del escritor Joss Whedon, guionista de la serie "Buffy the Vampire Slayer". Whedon sabe como añadir humor y gracia a géneros que usualmente no lo tienen. Y esta película lo hace de nuevo.Le da a los fan boys las explosiones y peleas que quieren ver, pero también tira aquí y allá sus buenos diálogos.

No puedo decir que presencié una gran película. Pero para lo que quería de esa tarde, hizo su trabajo.

High Risk "mi guilty pleasure"

Vi esta película con un amigo en una tarde en Minneapolis cuando no había mucho que hacer. Y porque no había más nada que ver en el cine.La exhibían en un cine viejo y deteriorado en downtown. Nada prometedor el panorama. Pero extrañamente se convirtió en una de las mejores tardes en mi vida como amante del cine.

Una película B que lleva la B con mucho orgullo y sin anda de verguenza, High Risk trata de un grup de amigos que al estar harto de trabajar para ganar muy poco, deciden ir a una república latinoamericana y robar el dinero de un traficante de drogas. La trama es inverosímil y casi imposible. Pero hay algo realmente irressitible sobre el film.

Quizás meas que nada son las actuaciones de James Brolin, Cleavon Little, Bruce Davidson. Y por supuesto, una actuación divertida de verdad de Anthony Quinn. Y bueno, también está Lindsay Wagner, James Coburn y Ernest Borgnine. Y claro, la perrita que de manera absurda siempre se reencuentra con su dueño.

Ya no hacen películas así y ya no hay repartos así. En fin, una maravilla.

"High Risk" está disponible para streaming gratis como parte de Amazon Prime.

Simon of the Desert

Interesante película de Luis Buñuel sobre un predicador (Claudio Brook) que se trepa en un obelisco en el medio del desierto donde predica, hace milagros y es tentado por el diablo (Silvia Pinal). Lo fascinante es que al principio al escuchar lo que predica todo suena tan bíblico que uno jura que se trata de una biografía de la vida de alguien real, algo así como lo que hizo Pasolini con su maravillosa "The Gospel According to St. Matthew". Pero claro ese es parte de lo que nos quiere decir Buñuel, que todo esa prédica es absurda.

La película es muy buena. Y tengo que aceptar que de pronto ver a Silvia Pinal topless me dejó algo confundido. La conocía por películas cursis mejicanas y de pronto verla semi desnuda y actuando de una manera tan sexual fue inesperado. Interesantemente Pinal y sus esposo fueron los que dieron el dinero para que Buñuel pudiera hacer cine en Méjico en tiempos que por la dictadura de Franco, no era posible para el director.

La película sólo dura unos 50 minutos debido a que no había dinero para más. Lo que hizo que Buñuel la terminara de una manera realmente increíble. Con un salto en los últimos 5 minutos digno de un surrealista. Un salto enorme que hay que ver para creer.

hoy y mañana

Bueno mañana regreso al mundo del freelance. Y esta vez estoy contento con el asunto. Ya conozco el lugar y me llevo bien con la gente. También me agrada que será algo corto, sólo dos semanas. O sea que aún si fuera terrible, no duraría mucho. Ya los compromisos con el trabajo me gustan cortos.