Santurce

Encontré esta foto en un website sobre Santurce. Me llamó la atención porque, al lado izquierdo, se puede ver algo del Cine Metropolitan. No se puede leer lo que dice en el marquee, pero me resultó nostálgico verlo. Vi muchas películas allí cuando niño y me dio mucha pena cuando cerró para siempre a principio de la década de los 1980.

A la derecha se puede también ver la tienda de tuxedos, Leonardo. Todavía está allí. Mientras existan los senior proms y las bodas formales, habrá negocio para esa tienda. Al menos eso todavía existe.

quote I like

"Dreams, you know, are what you wake up from."
Raymond Carver

dos clásicos

En esto días he visto dos clásicos en DVD. Bastante diferentes uno del otro. Un film de Hitchcock y otro de Cantinflas.

SPELLBOUND
Esta película del 1944 es famosa por par de cosas. El uso del sicoanálisis en la trama y una escena de sueño diseñada por Salvador Dalí. Trata de una persona con amnesia (Gregory Peck), que quizás es un asesino, que es ayudado por una siquiatra (Ingrid Bergman) a descubrir quien es y si en realidad cometió un crimen. Esa parte de suspenso es manejada magistralmente por Hitchcock. El problema es que al sicoanalisis ser una ciencia medio nuevo, la manera que a través de los simbolismo mas obvios y ridículos del mundo, se logra saber quién es Peck, lleva la película a ser algo absurda.

Pero si uno perdona eso como parte de ser una película de su época, pues resulta divertida. Peck y Bergman realizan buenas actuaciones. En resumen, no es una obra maestra de Hitchccok, pero entretiene.

SUBE Y BAJA
Tengo recuerdos de niño de ir al cine con mis padres a ver películas de Cantinflas y de nunca en mi vida haber escuchado risas tan estruendosas en un cine. Y en el espíritu de revisitar las películas del rey de los comediantes latinos, me puse a ver Sube y Baja.
Es uno de los primeros films a color de Cantinflas. Para muchos las películas en blanco y negro de Cantinflas eran las mejores porque su personaje tenía mas fuerza y no se había dedicado al sentimentalismo o a predicar la paz, estilo Chaplin.

Sube y Baja no tiene sentimentalismo. Y tiene par de Cantinfladas que me hicieron reir de verdad. En el film, Cantinflas hace de un empleado de tienda que se hace pasar por un deportista millonario en Acapulco. Las situaciones están divertidas. Pero hay algo de vagancia en la película. Por ejemplo, par de escenas en un club nocturno donde tenemos que escuchar a artistas interpretar canciones completas. Y una secuencia slapstick en un bote que resulta algo interminable. Es como si estuvieran haciendo "padding" para salir del paso. Pero nada, estuvo divertida y me puedo imaginar porque la gente se reía tanto en esos cines de mi niñez.

la guerra vista 25 años más tarde

Me resulta interesante que cuando yo veía películas de guerra cuando niño, digamos en el 1970, la Segunda Guerra Mundial había terminado hacía 25 años. Tan lejos como decir hoy algo que ocurrió en el 1993.

Nada, que en esta semana vi dos películas sobre la Segunda Guerra Mundial hechas en 1969 y 1970. En esa época en el cine nortemericano, la industria estaba reexaminando todo. El mundo ya no era blanco y negro, todo era gris, y quizás hasta los buenos eran malos y viceversa. Una época de revolución en el mundo del arte y la sociedad. Estas dos películas, aunque muy diferentes, son ejemplo de algo nuevo que estaba ocurriendo en esos años.

Castle Keep.
Odiada por críticos con tanta pasión que cuando la vi en el binge de $3.95 de Specs decidí comprarla. Toma lugar en el frente europeo en los últimos días de la Guerra, cuando los alemanes hicieron un último esfuerzo por detener a los aliados en la famosa Battle of the Bulge. Pero este film no tiene que ver nada con la realidad. En ella un grupo de soldados americanos con Burt Lancaster como líder deciden tomar un castillo en el medio de Bélgica. Un castillo lleno de obras maestras de arte. Los soldados pasan tiempo en el castillo, hasta que son atacados y masacrados por los alemanes. Castle Keep está llena anacronismos, las mujeres se parecen a Julie Christie en los 1960, los soldados llevan el pelo como hippies, y al final uno no está ni seguro si todo es un invento y un sueño. Lo típico de esa época. Cortazar meets the Nazis. Pretenciosa, ridícula, pero fascinante en pensar que alguein le dió el go ahead a este film.

Tora Tora Tora
Odiada también por los críticos. Roger Ebert le dió una estrella. Esta mega producción de la Fox recrea los eventos que culminaron en el ataque japonés en Pearl Harbor. La película sufre de diálogos nada realistas que sólo sirven para que el público entienda la estrategia de guerra. "Tenemos que hacer ésto, porque sino, pues pasa ésto". Y resulta un poco tediosa en ese aspecto.

Pero lo que la hace excelente para mi, es al momento del atauqe. Nada de CGI, sin embargo no hay ni un momento que se vea fake. Nada de usar stock footage. La Fox simplemente hizo un trabajo magistral con aviones y explosiones de verdad.

También, y esto la hace un producto de los 1970, los norteamericanos lucen como unos ineptos incapaces o muy vagos para entender todas las señales obvias de que iba a ocurrir un ataque. Los japoneses son vistos como teniendo grandes conflictos en sus rangos sobre la idea de atacar a Estados Unidos. Aunque algunos estaban contentos con hacerlo, otros temían despertar un gigante dormido. Lo cual fue más que cierto.

La poesía de Raymond Carver.

Raymond Carver fue un escritor norteamericano de cuentos cortos. Su tema principal era la vida de gente común, del diario vivir. Y su poesía es algo que realmente me fascina. Sencilla, profunda, sin ninguna pretención. Como este ejemplo.


I want to get up early one more morning,
before sunrise. Before the birds, even.
I want to throw cold water on my face
and be at my work table
when the sky lightens and smoke
begins to rise from the chimneys
of the other houses.
I want to see the waves break
on this rocky beach, not just hear them
break as I did in my sleep.
I want to see again the ships
that pass through the Strait from every
seafaring country in the world -
old, dirty freighters just barely moving along,
and the swift new cargo vessels
painted every color under the sun
that cut the water as they pass.
I want to keep an eye out for them.
And for the little boat that plies
the water between the ships
and the pilot station near the lighthouse.
I want to see them take a man off the ship
and put another one up on board.
I want to spend the day watching this happen
and reach my own conclusions.
I hate to seem greedy - I have so much
to be thankful for already.
But I want to get up early one more morning, at least.
And go to my place with some coffee and wait.
Just wait, to see what's going to happen.”

los blogs

He escrito sobre este tema antes. Pero es que hoy estuve almorzando con una amiga y surgió de nuevo. Comenzamos a hablar de la época antes de Facebook cuando todo el mundo tenía un blog. Y cada persona creaba un mundo de creatividad y originalidad en cada uno. Habían los blogs personales, los que eran de un tema en específico, habían blogs eróticos. Y el que quería lo podía escribir de una manera anónima. En Puerto Rico surgieron muy buenos blogs. Par de amistades crearon unos blogs realmente originales donde desataban una creatividad realmente interesante.

Pero llegó Facebook. Y la gente a escribir cosas cortitas. Quejas de ésto y aquello. Opiniones bobas. Y la vagancia creativa comenzó.

Me alegra tener todavía este blog. A veces lo abandono por meses. Pero siempre regreso a él. Y siempre me da risa que mi post sobre las azafatas de Iberia siempre recibe decenas de hits semanales. Valió la pena.

Cría cuervos

No entiendo porqué nunca había visto esta película. Me acierdo que fue mu famosa en su época y que aquí la exhibieron en el teatro del Colegio de Abogados, el único lugar donde exhibían películas extranjeras en Puerto Rico allá para los 1970. Pero el caso es que, gracias a Criterion Collection, la vi hoy.

Qué buena idea verla.Una excelente película que es difícil de describir. Esencialmente es sobre una niña que culpa a su padre por la muerte de su madre. Luego el padre muere y ella y sus dos hermanas se van a vivir con su tía. Contar más sería injusto ya que el film tiene sus sorpresas.

Es interesante ver la España del 1975, ya cuando a Franco le quedaba poco tiempo. Un lugar donde por leyes basadas en religión la gente no podía divorciarse y donde las mujeres todavía estaban destinadas a aguantar todo lo que le diera la gana de hacer a un hombre. Muchos de los personajes en Cria sufren por eso.

Pero lo que hace el film especial es la actuación de Ana Torrent como la niña. Con esos ojos enormes que dicen tanto, uno inmediatamente siente una afinidad tremenda con ella. Y por supuesto la dirección y el guión de Carlos Saura son magistrales. Cria es una película del mundo cotidiano, ese mundo en el que parece no pasar mucho, pero pasa tanto. Es un estudio sicólogico, sin caer en la exageración de un thriller. Es algo así como la vida.

fotos por mi

divagaciones pt. 2

El miércoles entré a Instagram a eso de las 11pm y vi una foto que me impactó.

Era una foto de un grupo de personas en una agencia en la que trabajé a principios de los 1990 y donde pasé 6 años de mucho trabajo y donde casi me convertí en una alcohólico. Pues vi en esa foto muchas de las personas con la que trabajé en esa época y algunas que llegaron luego.

¿Y qué más vi en la foto? Vi al grupo esperando que salieran unos anuncios de Black Friday, cada uno de ellos con una bebida en la mano y en gesto de hacer un brindis.

No sé como explicar lo que sentí. Primero, me dió pena por ellos. Después de todo es un día donde casi todo el mundo se va a su casa al mediodía, después del almuercito de pavo de la oficina.

Segundo, los miré ahí todavía con el alcohol para poder pasar el rato. Bebiendo para quitarse el estrés y la tristeza, como yo hice hace 20 años cuando estaba allí.

Tuve varias reacciones luego, me sentí bien conmigo, de poder haber salido de ese hoyo. De haberme movido a lugares donde, aún cuando hubiera mucho trabajo, no llegaba a los terrible y abusivo de esa agencia.

Finalmente, viendo esa foto, me sentí afortunado. Y unas horas antes de Thanksgiving, di gracias.

conociendo más de Ford

Una de las razone por la que espero que nunca desaparezca el medio del dvd/blu-ray es porque ofrece al fanático del cine unas ventajas increíbles. Sobre todo discos como los de Criterion Collection donde además de una película recibes audio commentary por un conocedor del cine. En el caso de "Stagecoach" de John Ford, éste es toda una lección sobre uno de los directores más icónicos del cine. Lleno de historia, trivia, explicaciones de composiciones visuales, escuchar el audio commentary se convierte en una manera de saber más de cine. Al final, no puedes esperar a ver otra película de John Ford. En mi caso, ya tengo lista para ver "My Darling Clementine".

Mónica Felix

Es interesante ver a alguien que comenzó su carrera en el área de la publicidad y que decidió que prefería seguir su sueño artístico. Este es el caso de Mónica Felix, que hace unos años se fue a Nueva York y se ha convertido en una cotizada fotógrafa.

Pura venganza.

Hay una categoría de cine que por alguna razón siempre me ha interesado. Se trata de esa pequeña categoria de "hombre que sale de la cárcel con sólo una cosa en la mente". Esa cosa siendo venganza (Get Carter) o dinero (Point Blank). Amnos films se han convertido en películas de culto y ambas tuvieron su remake terrible.

Pero hubo una que fue olvidada. Se trata de "Sitting Target", hecha por la MGM en el 1972. Se trata de un prisionero (Oliver Reed) que se escapa de la cárcel sólo porque quiere matar a su novia que ha salido embarazada de un novio nuevo. Reed se convierte en un ser totalmente obsesionado con la venganza. Su compañero al escapar es Ian McShane, así que ya pueden imaginar la furia que existe en estos personajes.

La novia de Reed es Jill St. John (Diamonds are Forever) y el policía protegiéndola es Edward Woodward (The Equalizer).

"Sitting Target" es una película excelente donde el personaje central no es alguien con quien no simpatizamos, pero no podemos quitarle el ojo de encima. Mientras Michale Caine en "Get Carter" mantenía cierto carácter "cool", Reed es pura furia. Es un animal que sólo tiene la venganza en la mente, lo que hace que el film sea realmente fascinante.

"Sitting Target" sólo está disponible en DVD a través de Warner Archive, y se puede conseguir en Puerto Rico sólo a través de Amazon.

divagaciones

Hace un año que perdí mi trabajo. Y pensé que sería una buena idea hacer un resumen de cómo me siento un año más tarde. Pero en lugar de escribir una letanía he decidido dividir mis pensamientos en varios entries cortos.

El primero tiene que ver con mi vida luego de irme freelance.
Bueno, para empezar, no he tenido más ataques de pánico y episodios de ansiedad. Las pastillas de Xanax están ahí en su potecito acumulando polvo.

Lo que me hace pensar que la mayoría de mis ansiedades no tenían que ver tanto con la crisis de edad media, sino con el trabajo.
Con el tener que probarle a la gente cada día que era todavía relevante en la industria. Con el tener que convencerme que la creatividad publicitaria todavía llenaba alguna parte de mi "ser creativo". Eso era lo que daba estrés. Eso era lo que me ponía triste.

Fitzcarraldo

I finally saw the movie "Fitzcarraldo". For some strange reason I had not seeing this movie by Werner Herzog. Well, maybe I know the reason. It was because I did not want to invest two and a half hours in it.

But then I saw the documentary "Burden of Dreams", a behind the scenes on the making of this film, on TCM a few weeks ago and was fascinated by the whole production of this movie. The setbacks, the whole madness of the idea of filming a movie deep in the Amazon jungle. At one point the main actor literally wants to kill the director. After watching this unique documentary, I needed to see "Fitzacarraldo".

And I was surprised by it. It was odd, maddening, but fascinating. Klaus Kinski is perfect in the title role as a man who wants to create an Opera House deep in the jungle and sets out to accomplish that. The ending, without spoiling anything, is strangely moving and sweet. One could see Spielberg doing an ending like it.

I waited a long time to see it. But I'm glad I finally did.

Saturday Night Live

I had not seen an episode of "Saturday Night Live" for years, maybe over 15 years. I remember when it was the hippest thing on tv. When I was in graduate school, people would talk about that Saturday's skits and music. It is really interesting to see it has survived.

This week there was a lot of buzz online about the upcoming SNL episode because Lady Gaga was both musical guest and guest performer. So I watched. And I have absolutely no clue as to why this show is still on tv. I've never seen such an unfunny, less clever or funny group of people. There was not a single even remotely funny joke or situation. It was desperate and just plain awful.

I felt sorry for Lady Gaga. She really gave it her best. And she does have a flair for comedy, but there was little she could do when she was fed such bad lines and bad jokes. Actually the only good parts of the show were the ones in which she was performing. She is a great performer and has a knack for creating catchy pop songs. Thank goodness for that because the rest of SNL was just pathetic.

King of Marvin Gardens

Jack Nicholson became such an icon with his "One Flew.." crazy guy persona that we have forgotten that there wasa time when he was a fine, low-key actor. In fact, a great actor. Today I saw a movie from 1972 that shows how amazing he could be. It's "King of Marvin Gardens", director by Bob Rafelson. One of those movies from the 70's that were based on characters and not on high scale action. In it Nicholson plays a talk radio host dealing with the grand schemes of his brother (Bruce Dern). The acting is excellent. Ellen Burstyn has another award worthy performance and there is in the movie a really interesting actress, Julia Ann Robinson, who unfortunately died in a fire a year after the film's release.

Check this movie out. And see how good Jack Nicholson before he became lazy.

Pier Angeli

I've been watching a few movies featuring Pier Angeli, an actress who is relatively unknown today. She was a contract actress with MGM during the 1950's and 1960's. An Italian actress, she was the exact opposite of the typical huge, voluptuous, strong Italian women such as Sophia Loren. In fact, she was kind of waif-like and seemed kind of shy. But she was so beautiful and it's a pleasure to see her in movies.

She led a very sad and tragic life. And she died at age 39, of a barbiturate overdose.

The Falcon

One of the things I used to love about having TCM (before my cable system dumped it) was watching the B movies and serials. Of course, I loved the big movies like "Casablanca", but those were relatively easy to find on DVD or on iTunes. But not so the smaller movies, the ones that people loved at the time of their release, but that have been largely forgotten.

So thank goodness for Warner Archive, a made to order DVD business, where one can buy these small, but wonderful movies. I have a feeling I will be buying a lot of them in the future.

In the 1940's, before television, there was the equivalent of episodic tv in the form of movie serials. These were mostly low budget movies, with running times of 70 minutes that were Saturday matinee fare as a support to the main movie.

Among them, there is one that stands out because of its interesting leading man, George Sanders. It is The Falcon. Sanders suave, sophisticated and smug persona carry these movies and make them a lot of fun. They are basically whodunits, with The Falcon solving them as the bumbling police authorities stand by baffled.

The interesting thing was that Sanders got tired of making these little movies and the starring role was given to his real-life brother Tom Conway. And he was excellent too.

Try to catch one of these flicks. They are a treat.

Targets

TARGETS (1968)
Boris Karloff le debía 3 días de trabajo al productor Roger Corman. Así que Corman le dijo a Peter Bogdanovich, filma 3 días con Karloff, tienes 15 días para filmar el resto de las escenas y rellena con 15 minutos de una película llamada "The Terror". El resultado fue "Targets", una joya del cine B. La historia de Bogdanovich y su entonces esposa Polly Platt, trata de un actor de cine de horror (Karloff) que decide retirarse porque sus películas de horro gótico le resultan cursis con todo el horror real que ocurre en el mundo. Pero antes de su retiro, tiene que asistir a la premiere en un drive-in de su último film. Al mismo tiempo, un All American guy, harto de su vida diaria mata a su familia y decide ir a ese premiere y matar tanta gente como pueda.

Ese choque de los dos mundos, el real y el del cine, convierten a "Targets" en una gran película. Desafortunadamente, fue estrenada en el año de los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Bobby Kennedy, y el estudio se mostró tímido en promocionarla. Fue un fracaso taquillero, pero con las años su reputación creció.

Viendo hoy como las masacres se han convertido en cosa de todas las semanas, hace que "Targets" sea aún más relevante que cuando fue estrenada.

BTW, yo vi esta película años después de su estreno en un doble en el Cine Matienzo, con "The Clowns" de Fellini. Sólo en los años 70 se veía algo así.

"Targets" esta disponible en DVD a través de Warner Collection.

gut feeling.

El otro día tomé una decisión de trabajo. Y me di cuenta de una cosa. Tengo un gran problema de falta de confianza en mi gut feeling. Porque cuando me contactaron yo sabía que no era un lugar que me iba a agradar. Y las razones eran claras. Mi instinto me decía, "Déajala pasar. Ya llegará otra." Pero tan pronto pensé eso, esa falta de confianza me dijo "Eres un idiota. Tu instinto está mal. Tu instinto no es confiable. Eres literalmente un caso siquiátrico. Acepta el trabajo" Y lo acepté.

Por supuesto, mi instinto tenía toda la razón. Todo lo que éste me decía, vino pasar en el día de trabajo. Ahora estoy con dos semanas de trabajo en un lugar que no me gusta. Nada, pasaré por esos días con la mejor actitud posible.

Pero de ahroa en adelante, le haré más caso a mi gut feeling.