Ya que pasamos las Navidades, quiero contar una historia que me relató Andrés Roura sobre sus años como gerente del Cine Cinerama en San Juan, Puerto Rico. Se trata de la película "Rosemary's Baby", un film de suspenso de 1968 sobre una mujer que concibe el hijo de Satanás. Pues en esa época las películas llegaban con meses de atraso a la isla y todo el mundo estaba esperando sus estreno. El hecho es que se decide estrenarla en...el 25 de diciembre, Día de Navidad.
Esto creó una enorme controversia. Las Iglesias piquetearon el cine. Las portadas de los periódicos habalban del asunto. La gente se preguntaba porqué estrenar algo así en que conmemora el Nacimiento de Jesús.
Pero fue un éxito. Las filas para verla eran interminables en el Cinerama. Nada como la controversia. Siempre funciona
NOTE: I've decided to post some of Andres Roura's stories from movie theaters in Santurce. This one is about the Cinerama. I wrote him that I recall seeing "Chitty Chitty Bang Bang" there. And he had a story about that:
"... “no me des cuerda” (for the unfortunate monolinguals: don’t get me started). When “Chitty-Chitty” opened at the Cinerama, we got the print late afternoon the day of the 8 PM “charity gala premiere” for a local organization. We did not have time to screen the picture in advance, we bought it (actually rented it) “sight unseen” as they say in the industry. At about 6PM, the Cinerama chief projectionist called me. We had a problem: the opening credits on the film had the “Sound of Music” opening credits soundtrack instead of the “Chitty” opening credits music. Called Jamie at United Artists who called UA in NY. Nothing could be done, we could not get a new first reel until the next day at about noon. I remembered I had the “Chitty” soundtrack LP in the office which was not far away, at the Cobian Center where the Radio City/Excelsior twins were, and went to get it. Back to the Cinerama. “Rafa” was a terrific projectionist, a graduate of the 70mm spectaculars at the Metropolitan. I told him: start the picture silent, play the first track of the LP on the record player we used for playing music while the audience came in, and as soon as the “Directed by” credit fades out in the screen, drop the phonograph and raise the projector’s volume. It worked like a beauty. No one new the difference. Cross my heart and hope to die this is a true story. Now I have to do some work in the office. An anecdote about the Metropolitan will follow, soon I hope. Andres."
Cuando terminé de ver "Cinerama Holiday" en su increible versión en Blu-Ray, solamemente podía pensar en una cosa: en la pena que después de verla, no podía enviarle un e-mail a Andrés Roura para que la comprara. Y es que Andrés era un fanático de todo lo que fuera Cinerama o 70mm. Este Blu-Ray con una restauración digital realmente excepcional, le hubiera encantado.
Pero a la película. Esta es la segunda película en Cinerama. Como la primera es un "travelogue". Pero con algo diferente. Cinerama escogió a una pareja joven norteamericana del Midwest y la envío a Europa y a una pareja europea la envió a Estados Unidos. La idea era ver ambos lugares a través de la mente abierta de un extranjero. El gimmick funciona bastante bien. Pero lo más importante y divertido es que Cinerama Holiday es un time capsule del mundo en 1955. Ver un Las Vegas que era esencialmente una calle, ver San Francisco y Paris de esa época, donde la gente era diferente. Por ejemplo, ver lo bien que vestían los hombres, todos con chaqueta y corbata como vestimenta casual. Esto último me impactó y le pregunté a mi padre, que me confirmó que eso era así.
Por supuesto, detrás de la popularidad de estas películas estaba el hecho de que estos lugares como Suiza, Paris, estaban fuera de la posibilidad de visita de un porciento enorme de la gente. Cruzar el Atlántico no era algo común. Cinerama Holiday y sus imágenes enorme sería para muchos lo mas cercano a ir a otro continente.
Lo que más me gustó fue ver ese mundo de 1955. La vida unos años antes de que yo naciera. Hay algo mágico en eso. Y por supuesto en imaginarme haber visto esa película en una pantalla curva y enorme de Cinerama.
Hace muchos años atrás, ir al cine era una expericiencia diferente. Cada teatro consistía de una sala. Y cada sala tenía sus peculiaridades. DIstintos tamaños de pantalla, la decoración y las medidas del lugar eran diferentes en cada cine. Y cada cine tenía sus cortinas. Algunas abrían hacia los lados y luego hacia arriba. Otras sólo hacia arriba. La idea era darle majestuosidad a cada presentación. Hasta la película B más pobre recibía una presentación digna de todo una épica.
Esta es la cortina del cine Puerto Rico en la Avenida Ponce de León en San Juan, Puerto Rico. Este cine que data de principios de siglo 20, tenía una majestuosa cortina. Desafortunadamente, este cine cerró en los 1980 y ahora es una discoteca de cuestonable reputación. Una pena. Pero, al menos, mi fallecido amigo Andrés Roura le tomó una fotos allá en los 1960 y aquí queda.
I was not familiar with this musical, but about 3 weeks ago Andres Roura mentioned in an e-mail that it was one his favorites. So I ordered it intending to see it and write him with my opinion. Unfortunately I didn't get to see it in time to write to him. He died January 14.So as a way of remembering Andres I saw "Silk Stockings".
This movie was probably the last important MGM musical and the last one made by Fred Astaire. It is basically a musical version of the 1930's Greta Garbo comedy. Only "Silk Stockings" was made in 1956 at the height of the Cold War, so the Anti-Soviet feeling here has a sort of nastier edge to it. Which is not a bad thing by itself. In fact, it adds a certain charm since it becomes a reall pop culture artifact of its time.
The music by Cole Porter is a lot of fun. Especially one in which he pokes fun at all the gimmicks Hollywood created in the 1950's to make people stop watching tv and head to the movie theaters.
Of course, the dance sequences are wonderful. Especially a solo by Cyd Charisse set to the title. A very sensual, beautiful sequence.
I mentioned the movie was the last MGM musical. And what an interesting end it is. In the final dance sequence set to a Cole Porter song that pokes fun at the then emerging rock n' roll craze, Astaire dances and ends the sequence by destroying his famous top hat. In a way, saying "this is it". The era of tuxedos and top hats is over. This is the end.
"Silk Stockings" is a very good movie. Light, funny. A sort of perfect movie for a weekend afternoon. Thank you, Andres for recommending it. I still have a couple more on that last list you sent me.
I met Andres through the Cinema Treasures website and used to have lunch with him during my NYC visits. Our long conversations about movie theaters and movies are something I will always treasure. A great friend, I will miss his DVR alerts when there was a great movie on TCM. Today I will watch a Fred Astaire movie, his favorite "Silk Stockings" and remember our talks about movies, wine and life. Rest in peace, mi amigo.
